Hrvatska reprezentacija ipak neće ove sezone biti u četvrtfinalu Davis Cupa. Unatoč vodstvu 2:1 nakon dva dana u susretu prvog kola Svjetske skupine protiv Španjolske na kraju je u osječkoj dvorani Gradski vrt doživjela poraz 2:3, pa će u rujnu morati u kvalifikacije za ostanak u elitnom rangu ovog natjecanja. Presudan bod za pobjedu gosta zaradio je Pablo Carreño Busta, pobijedivši sa 7:6 (4), 6:1, 6:4 Nikolu Mektića.
“Prvi set je presudio. Kad je on otišao na njegovu stranu mislim da je dokazao zašto je 26. na svijetu i da je bolji igrač na terenu. Ja sam i dalje vidio neke sitne šanse, ali kad si pod pritiskom teško je naći pravu taktiku. Pokušao sam se boriti, ali nije bilo dovoljno“, rekao je Mektić. “Publika je bila strašna. Nevjerojatno da su nam toliko skandirali i dali podršku nakon što smo izgubili! Kao da smo pobijedili“, dodao je.
“Odigrao sam meč na visokom nivou i žao mi je što nisam uspio izaći kao pobjednik. Sam početak je bio malo sporiji, ali poslije sam ušao u dobar ritam. U nekim trenucima mi je pala koncentracija, a presudilo je što sam bio i malo umorniji od njega, jer sam u petak igrao pet setova“, poručio je Škugor, koji se nakon meča naklonio osječkoj publici: “Publika je bila fenomenalna i držala me u mnogim trenucima kad sam fizički bio na rubu. U četvrtom setu, kad sam uspio vratiti break i ostati u meču, digli su toliku buku da sam se doslovno naježio.“
Tako Hrvatskoj ostaje da od 15. do 17. rujna u kvalifikacijama pokuša sačuvati status sudionika Svjetske skupine. Izvlačenje parova bit će u travnju, nakon što budu odigrani preostali susreti u Prvoj skupini. Za sada se zna da će u kvalifikacijama osim Hrvatske sudjelovati Češka, Japan, Rusija, Njemačka, Švicarska i Mađarska, zatim poraženi iz susreta Kanada – Velika Britanija i Argentina – Italija, te pobjednici susreta Brazil – Ekvador, Kolumbija – Čile, Indija – Uzbekistan, Kazahstan – Tajvan/Kina, Bosna i Hercegovina – Nizozemska, Bjelorusija – Austrija i Portugal – Ukrajina.
Sigurno je da će Hrvatska u kvalifikacijama biti nositelj, što znači da će izbjeći neke od visoko rangiranih reprezentacija. Popis nositelja bit će napravljen na temelju rang liste koja će biti objavljena 10. travnja.
“Definitivno nitko nije bio toliko hrabar da razmišlja kako ćemo pobijediti unatoč otkazima trojice najboljih igrača. Pokazali smo da igrači koji su tu bili su vrlo kvalitetni i da njihov renking nije realan. Trebamo zahvaliti publici na podršci, time su se dečki osjećali bolje i sigurnije i čvršće na terenu“, kazao je izbornik Željko Krajan. Na pitanje može li se u rujnu očekivati najbolji sastav dodao je: “Tome se moramo nadati. Neće biti lako, potencijalni protivnici imaju igrače koji su među 20 ili 30 na svijetu.“
“Nadam se da će se svi odazvati. Svi su imali dobre razloge za izbivati. Trebat ćemo ih i za kvalifikacije i za Svjetsku skupinu. Ja se nadam njihovom povratku. Ako smo u sastavu u kojem smo bili i s ovim dečkima, imamo šansu opet se boriti za Davis Cup. To smo dokazali prošle godine kad smo bili na par poena. Ako se svi okupimo, mislim da ćemo opet imati priliku,” naglasio je Krajan, koji bi uskoro trebao preuzeti brigu o karijeri Ane Konjuh, (Foto: HTS Mario Ćužić)
