U šestom kolu EHF Lige prvaka rukometaši Croatia osiguranje Zagreba, pred nešto više od pet tisuća gledatelja u Areni,  pružili su svim hrvatskim ljubiteljima rukometa vrhunsku večer, međutim, nakon velike borbe posustali su u završnici pa su bodovi ipak očekivano otišli na konto Rhein-Neckar Löwena.

Prije desetak dana Zagrebaši su na gostovanju kod bundesligaških Lavova doživjeli težak poraz pa su svjesni kvalitete suparnika pred uzvrat samo priželjkivali veći i jači otpor, agresivniju i borbeniju predstavu, kojom bi zadovoljili svoje navijače u Areni.

No, prikazali su i puno više! Zagrebačka publika mogla je uživati u odličnom rukometu, kao i u sjajnoj partiji domaćih igrača, koja nažalost nije bila honorirana.

Trener Dvoršek za ovaj je dvoboj mogao računati na povratnike Obranovića i Šandrka, što je prije svega trebao biti velik dobitak za njegovu obranu, a već od samog početka se vidjelo kako će se u Zagrebu igrati jedna sasvim drugačija utakmica i kako će se gosti morati izuzetno potruditi za očekivanu pobjedu i vjerojatno unaprijed upisane bodove.

Zagrebaši su držali priključak čitavo prvo poluvrijeme, odličan je među vratnicama bio Filip Ivić, kojem je na ruku išla i agresivna 5-1 obrana, dovoljno čvrsta kako bi goste u prvom poluvremenu zaustavila na 12 postignutih pogodaka. U 23. minuti, nakon kontre Marina Marića, rezultat je bio poravnat na 8:8, čime je trener gostiju Gudmundsson bio primoran pozvati i minutu odmora.

U samoj završnici prve dionice raspucao se napokon i Luka Stepančić, Matulićevom kontrom dvije minute prije odmora rezultat je ponovno izjednačen, dok je nakon dva uzastopna pogotka gostiju Stipe Mandalinić postavio na 12:13 na poluvremenu.

Fenomenalno je bilo otvaranje nastavka utakmice, kada su Zagrebaši kao u transu trpali golove u suparničku mrežu. Ivićeve obrane otvarale su prilike za kontre, Stepančić je nastavio tamo gdje je stao pred kraj prvog dijela, a posebno je lijepa bila asistencija Mandalinića za Matulića na krilo, kada je zaključena furiozna serija od pet uzastopnih pogodaka zagrebačkih Lavova, za velikih 17:13.

Löwen se sredinom drugog dijela pribrao, polako hvatao zaostatak, koristio pogreške u napadu Zagrebaša i prije svega kontrama stigao do poravnanja na 20:20 u 47. minuti dvoboja. Kod gostiju je posebno bio ‘nabrijan‘ Uwe Gensheimer, jedno od najboljih svjetskih lijevih krila, uz emotivnu proslavu svakog pogotka, a posebno onog za 20:21, kojim su Nijemci ponovno vratili rezultatsku prednost.

Gosti su s minimalnim vodstvom ušli u i zadnjih deset minuta, a iako su Zagrebaši pružili veliku borbu na terenu, iskusniji, snažniji i moćniji Rhein-Neckar Löwen u finalnih pet minuta ulazi s +4. Pogodak Mandalinića i obrana sedmerca Ivića vratili su nadu, no, gosti su ipak zadržali koncentraciju do kraja te slavili s 24:28.

Raspoloženi Ivić na kraju je prikupio 14 obrana, dok su najefikasniji bili Stepančić i Matulić s po šest postignutih pogodaka. Mandalinić, koji je kod Löwena zabio devet, u Areni je zabio tri gola. Goste je očekivano predvodio Gensheimer sa šest postignutih pogodaka.

“Odigrali smo odličnu utakmicu i ovime postavili standard ispod kojeg ne mislimo ići. Čestitam svojim dečkima na velikoj predstavi i siguran sam da ćete od sada pa nadalje stalno gledati ovakav Zagreb. Pokazali smo karakter, veliko srce i sjajnu obranu. Rekli smo si prije utakmice u svlačionici da moramo zaslužiti publiku i da moramo poslati impuls kojim bi probudili naše navijače,” poručio je trener Zagrebaša Boris Dvoršek, koji je mogao biti zadovoljan, iako je na kraju njegova ekipa izgubila.

“Čestitam svojim dečkima na odličnoj utakmici. Sandro Obranović odigrao je maestralno nakon dva mjeseca izbivanja, bio je odličan s Tončijem u obrani. Sjajan je bio i Filip Ivić na golu, odnosno Lovro Mihić na čelu agresivne 5-1 obrane. Mislim da smo ovom partijom dali misliti Slovencima, jer upravo na su Celju za tjedan dana očekuje najvažnija utakmica. Ako ponovimo ovakvu igru siguran sam da ćemo pobijediti.”

Nova prilika hrvatskom predstavniku u Ligi prvaka već je idućeg vikenda, u velikom okršaju kod slovenskog Celja.

EHF Liga prvaka, Skupina A, 6. kolo:
Croatia osiguranje Zagreb – Rhein-Neckar Löwen 24:28  (12:13)