Krovna europska košarkaška organizacija FIBA Europe od ove je sezone pokrenula novo natjecanje, koje bi trebalo zamijeniti dosadašnji EuroChallenge.
Trenutno je treće natjecanje po jakosti klubova, ali s obzirom na ambicije Fibe, dugoročni cilj je istisnuti Eurocup, kojeg organizira Euroliga (ULEB).
Momčadi su podijeljene u 14 skupina po četiri kluba, a u drugu fazu natjecanja ulaze dvije prvoplasirane ekipe iz svake grupe te četiri najbolja trećeplasirana. Nakon toga se ponovno formiraju skupine po četiri, a po dva najbolja predstavnika iz svake grupe ulaze u osminu finala, kada slijedi knockout faza sve do završnog Final Four turnira.
Od hrvatskih predstavnika natjecanju se priključila Cibona s ambicijom kako će u kroz njega dodatno razvijati svoje mlade igrače, ali su ozljeda Ivice Zubca i zdravstveni problemi još nekih mlađih igrača nakon utakmice regionalnog natjecanja poremetili planove trenera Slavena Rimca.
“Sve se malo poremetilo s obzirom na ozljede Zubca i drugih mladih igrača. Htjeli smo ovo natjecanje više iskoristiti za promociju mladih. No, svi žele svaku utakmicu pobijediti i ipak ćemo natjecateljski gledati ove utakmice,” najavio je Rimac, koji s Vukovima u prvom kolu gostuje kod lisabonske Benfice.
Košarka u Portugalu nije na vrhunskoj europskoj razini, ali Benfica je njihova najtrofejnija momčad, koja je s Cibonom prije 20-ak godina zajedno igrala Euroligu. Od četiri nastupa u dvije sezone međusobnih ogleda, ekipa iz Lisabona tada je ostvarila i jednu pobjedu.
U otvaranju B skupine FIBA Europe Cupa sastali su se belgijski Antwerp Giantsi i mađarski Sopron, a domaćin je stigao do 81:73 pobjede.
“Protivnici niti su lagani niti su vrhunske momčad, ali mi smo danas na istoj razini. Ne možemo računati na laganu pobjedu. To je razina gdje s tri, četiri dobra igrača možeš igrati protiv svakoga,” smatra Rimac, koji se nada prolasku u nastavak natjecanja.
“Nemamo nekih izričitih ciljeva, ali nadam se i da ćemo proći te da ćemo biti dovoljno kvalitetni, a to se na parketu mora zaslužiti,” poručio je strateg Cibosa.
Utakmica Benfice i Cibone igra se u 22 sata po hrvatskom vremenu. (Foto: Metalac Farmakom,Foto Studio Art)
