Na otvaranju Europskog prvenstva u Poljskoj, u dvoboju protiv Bjelorusije, Hrvatska je s 27:21 svladala Bjelorusiju, nakon što je u izjednačenom prvom poluvremenu primila čak 15 golova. U nastavku je obrana odradila svoj posao, predvođena Duvnjakom, Gojunom i sjajnim vratarom Stevanovićem, koji je ostvario presudne obrane u ovom slavlju. Najefikasniji je u premijernoj izborničkoj pobjedi Željka Babića na Europskom prvenstvu bio Manuel Štrlek s devet golova, dok su Kopljar i Čupić precizni bili pet puta.
Hrvatska je utakmicu obranila najavljivanom obranom 5-1, s Alilovićem na vratima, Duvnjakom na prednjem, Kopljarom, Markom Mamićem i Brozovićem u sredini obrane te Štrlekom i Čupićem na krilima.
U susret su Babićevi odabranici ušli izuzetno nervozno, dekoncentrirano i u neshvatljivom grču pa su Bjelorusi predvođeni sjajnim Rutenkom diktirali ritam te su veći dio prvog poluvremena bili u prednosti.
Prvi gol na Euru za Hrvatsku, ali svoj prvi gol na velikim natjecanjima zabio je mladi Mamić, ali nedostajalo je preciznosti kod onih iskusnih. Čupić i Horvat promašili su sedmerce, Štrlek nije realizirao kontru, Mirko nije obranio gotovo nijednu loptu u prvih 20 minuta.
Iako smo gubili i tri razlike do 21. minute pogotkom Sliškovića izjednačili smo nekako na 10:10, a kada je ušao Stevanović i obranio nekoliko lopti, ponovno smo u samoj završnici uhvatili ritam i nekako do predaha došli do poravnanja. U prvih 30 minuta Eura primili smo čak 15 golova, što nije bilo niti blizu najavama izbornika o agresivnoj obrani prije početka natjecanja.
Prvo ime poluvremena bio je legendarni Rutenka, koji je u hrvatsku mrežu utrpao čak sedam lopti.
Čak tri minute smo čekali za naš hrvatski pogodak u nastavku, ali je on bio za naše prvo vodstvo (16:15). Raspucao se i Slišković, obrana je izgledala bolje nakon ulaska Jakova Gojuna i odmah je igra na terenu Arene u Katowicama bila bolja. Nakon Štrlekove kontre za 20:17 bjeloruski izbornik morao je pozvati minutu predaha.
Zabrinula nas ozljeda koljena Marka Kopljara, koji je šepajući izašao nakon postignutog 21. hrvatskog pogotka, ali kapetan se vratio u završnici dvoboja, potvrdilo se kako je u pitanju bio samo grč.
Utakmicu je ranije završio i Marino Marić, koji je u 43. minuti zaradio svoje treće isključenje i crveni karton.
Puno bolje je Hrvatska izgledala u drugom dijelu nego u prvih pola sata, u posljednjih 15 minuta ulazi se s tri pogotka viška (22:19), a deset minuta prije kraja uspjeli smo proći magičnu granicu od četiri gola prednosti, kada je Štrlek realizirao još jedan sedmerac.
U završnici je Stevanović odličnu debitantsku partiju na velikom natjecanju za Hrvatsku okrunio s nekoliko sjajnih obrana, zaustavio je i dva suparnička sedmerca te je apsolutno opravdao dobivenu priliku.
Hrvatska je u drugom poluvremenu primila samo šest golova.
U drugoj utakmici naše skupine igraju Norveška i Island, a hrvatski rukometaši će svoj idući nastup imati u nedjelju protiv Norvežana od 18.15 sati. (Foto: pol2016.ehf-euro)
HRVATSKA: Stevanović 9, Alilović 1; Marić, Duvnjak, Kopljar 5, Gojun, Horvat, Karačić 1, Štrlek 9 (6), Čupić 5, Kovačević, Mamić 1, Šebetić 1, Slišković 3, Brozović 2
