Paratriatlon je jedan od najzahtjevnijih sportova, ali sa sve više pobornika diljem svijeta. Antonio Franko trenutno je jedini hrvatski paratriatlonac, a 23-godišnji student Tehničkog fakulteta zamrznuo je svoj studiji kako bi su u potpunosti posvetio ovom sportu.

Rođen je s deformacijom desne noge. Rehabilitacija ga je uvela u sport, a strast u njemu zadržala. U razgovoru za Hrvatski paraolimpijski odbor predstavio je svoje planove.

“Triatlonom sam se počeo baviti prije otprilike godinu i pol dana. Prije toga sam plivao u plivačkom klubu Forca. Predsjednik kluba i treneri Hrvoje Vlahović, koji se i sam bavio triatlonom, i Jasna Lulić vidjeli su potencijal u meni i predložili mi triatlon. Meni se sport veoma svidio i odmah sam se posvetio ozbiljnom treniranju. Paratriatlon je relativno novi sport. Prvi će se put u programu Paraolimpijskih igara pojaviti ove godine u Rio de Janeiru. U Hrvatskoj ne postoje paratriatlonski klubovi, kao ni osobe koje se njime bave. Tako sam ja postao prvi hrvatski paratriatlonac.”

Treninzi su izrazito naporni: “Triatlon se sastoji od tri bazična sporta, plivanja, biciklizma i trčanja, i treba biti dobar u sva tri. Treninzi su veoma naporni. Otprilike imam pet do šest sati treninga dnevno, šest puta tjedno. Od toga imam dva sata plivanja na bazenu svaki dan osim nedjelje, trčanje i bicikl svaki ili svaki drugi dan naizmjenično te tri puta tjedno treninge snage i istezanja u teretani.”

Franko se bavio i drugim sportovima: “U osnovnoj školi sam pet godina igrao šah, a potom šest godina trenirao boks. Na prijedlog paraolimpijke Milke Milinković krenuo sam s plivanjem jer je to, za razliku od boksa, paraolimpijski sport. Tako je sve krenulo. I sada, pored triatlona, idem i na plivačka natjecanja jer mi plivanje ide jako dobro.”

Natjecao se u konkurenciji triatlonaca, uz zapažene rezultate: “Kako u Hrvatskoj paratriatlon nije postojao i ne postoje paratriatlonska natjecanja, na sva natjecanja na koja sam išao su bila triatlonska natjecanja i natjecao sam se sa zdravim triatloncima. Na svom prvom triatlonskom natjecanju na Rabu zauzeo sam treće mjesto u kategoriji do 25 godina, iako sam bio jedina osoba s invaliditetom. Nastupio sam i na dva natjecanja u Zagrebu te zauzeo 13. i 15. mjesto od 30-tak natjecatelja. U plivanju sam 2014. godine u Sloveniji na natjecanju osoba s invaliditetom osvojio tri prva mjesta na 50, 100 i 200 metara slobodnim stilom u kategoriji S10. Na prvenstvu Hrvatske 2015. godine osvojio sam prvo mjesto na 100 metara slobodno u istoj kategoriji, a iste godine nastupio sam i na međunarodnom natjecanju u Beogradu te osvojio dva prva mjesta na 50 i 100 metara slobodno. Na posljednjem prvenstvu Hrvatske bio sam prvi na 50 metara slobodno, drugi na 100 m slobodno, 100 m prsno i 400 m slobodno te treći na 800 m slobodno.”

Idući plan je nastup na Europskom prvenstvu, a veliki cilj paraolimpijska medalja: “Europsko prvenstvo je 26. svibnja u Portugalu, a da bih nastupio moram proći međunarodnu klasifikaciju koja je nekoliko dana prije samog natjecanja.”

“Najveći sportski cilj mi je osvojiti medalju na Paraolimpijskim igrama,” poručio je Franko za hpo.hr. (Foto: Triatlon Klub RIVAL)