Nakon 44-satnog putovanja zrakoplovom od Chiclaya u Peruu, preko Lime, Madrida i Moskve, hrvatska ženska odbojkaška reprezentacija stigla je u Almaty u Kazahstanu gdje će se igrati Final Four World Grand Prixa treće jakosne skupine. Hrvatskim reprezentativkama koje su finale izborile pobjedama nad Kubom, dva puta, Kolumbijom, Alžirom i Australijom, protivnice u polufinale biti igračice Perua, jedine neporažene ekipe na turniru. Peru je također jedina momčad koja je nanijela poraz hrvatskim odbojkašicama.
Plasman u polufinale veliki je uspjeh hrvatske reprezentacije budući je na turneju krenula bez svojih ponajboljih igračica Maje Poljak, Senne Ušić Jogunica, Ivane Miloš, Katarine Barun Šušnjar, Tamare Sušić, Jelene Alajbeg, Nikoline Božićević. Na turneji, dakle, nije bila cijela jedna postava. Umjesto njih izbornik Miroslav Aksentijević poveo je šest mladih igračica koje su prvi puta zaigrale za seniorsku reprezentaciju: Rene Sain, Emu Strunjak, Brunu Vranković, Ivu Jurišić, Leu Cvetnić te nešto iskusniju Betu Dumančić. Pri tomu valja istaknuti da te mlade igračice nisu bile standardne članice prvih postava u svojim klubovima, ali ih je izbornik Aksentijević, koji je pratio njihove nastupe, izabrao, bez obzira na njihov trenutni status u klubovima. Procijenio je da imaju talenta i potencijala da se razviju u igračice reprezentativnih dometa.
Izbornik Miroslav Aksentijević nije krio zadovoljstvo nastupima u Australiji i Peruu te izborenim Final Four turnirom u Kazahstanu.
“Pokazalo se da su petotjedne pripreme, četiri tjedna u Rovinju te tjedan dana u Bendigu u Australiji, omogućile da se hrvatska reprezentacija nađe tamo gdje joj je mjesto, na Final Fouru. Osim Kube tu su Kolumbija, Peru i Kazahstan koje su objektivno i najbolje reprezentacije na turniru. Posebno su nam bile važne dvije pobjede protiv Kube i Kolumbije, jer su pokazale da se naša pomlađena reprezentacija može nositi i s najboljim ekipama. Sada se već vidi da smjena generacija u koju ulazimo možda neće biti tako bolna kako je to uobičajeno i kako se očekivalo. Teško je predvidjeti kakav će biti rasplet Final Foura, takvi turniru uvijek, naime, predstavljaju rizik, no tražim od naših igračica da pokažu ne samo da znaju igrati, nego i da su naučile pobjeđivati. A to su dvije potpuno različite stvari.”
“Upravo nam je to umijeće pobjeđivanja nedostajalo na utakmicu protiv Peruanki, premda su dobile prvi set, naše igračice nisu izdržale pritisak i šest tisuća fanatičnih navijača. U Almaty očekujem da će naše najiskusnije igračice preuzete na sebe najveći dio odgovornosti, te da će uz pomoć mladih igračica iskoristiti priliku koja im se pruža. Došli smo do završnice jer smo odlično odradili pripreme koje su bile zahtjevne fizički i psihološki: trebalo je, naime, u kratkom roku pripremiti se za iznimno težak turnir te naporna putovanja, ali i pronaći načina da igračice od preko tridesetak godina normalno žive i surađuju s djevojkama ispod 18 godina. A, to nije nimalo lako. Uspjeli smo jer nismo radili rutinski: nastojao sam uz ozbiljan rad na terenu, stvoriti opuštenu atmosferu kako bi smo pomogli i mlađim djevojkama da se uklope u način života i rada u reprezentaciji te da iz svih igračica izvučemo maksimum. Također bilo je važno izgraditi pozitivno ozračje kako bi se izdržali napori turneje koja je bila iznimno zahtjevna i fizički i psihološki. A do sada je sve prošlo bez nervoze i najmanjeg nesporazuma”.
Uz mlade igračice koje je poveo na turneju izbornik Aksentijević najozbiljnije računa na još četiri mlade igračice, Katarinu Luketić i Amandu Gaši, ali i na Astrid Popić i Klaru Perić koje su ostale kod kuće, ali već rade po dogovorenom programu.
Hrvatske odbojkašice protiv Perua u polufinalu Final Four turnira u Kazahstanu igraju 8.10 sati po hrvatskom vremenu, uz prijenos uživo putem Livestreama:
