Hrvatski košarkaški internacionalac Damjan Rudež uspio se dobrim igrama u predsezoni izboriti za svoje mjesto u NBA momčadi Orlando Magica, gdje će biti suigrač Marija Hezonje.

Rudežu je ovo treći NBA klub, nakon što je prije dvije sezone bio s trenerom Vogelom u Indiani, a prošle je nosio dres Minnesote.

“Jako sam sretan i jako ponosan, pogotovo jer me jedan od najcjenjenijih trenera NBA lige želio u svojoj momčadi. To ipak govori da nešto radim ispravno,” s osmjehom na licu poručio je Rudež.

“Znao sam da moje iskustvo i dalekometni šut mogu pomoći ovoj ekipi, pokušavam igrati jednostavno, pokušavam se dobro uklopiti s ostatkom ekipe i stručnim stožerom. Isplatilo se, ponosan sam što sam dio ove momčadi i mislim da su lijepe stvari ispred nas,” dodao je.

“Trener Vogel dao mi je priliku, ali ništa mi nije bilo poklonjeno. Sve je bilo na meni, morao sam se boriti za ovo mjesto, bilo je još šest igrača u istoj situaciji. Sretan sam što sam uspio.”

“Imali smo dobru godinu zajedno u Indiani, iako nismo ušli u doigravanje. Osjetio sam njegovo povjerenje, koristio me puno, igrao sam puno i sretan sam što ponovno imamo priliku raditi zajedno,” naglasio je Rudež, koji do posljednjeg trenutka nije mogao biti siguran hoće li osigurati nastavak svoje NBA karijere, zbog čega je i propustio reprezentativno ljeto, kvalifikacije u Torinu i Olimpijske igre u Rio de Janeiru.

“Osjetio sam olakšanje nakon što sam saznao vijesti, iako sam imao osjećaj da sam dobro odradio pripreme i sve što se tražilo od mene. Sada se mogu fokusirati na stvari ispred sebe.”

Rudež je u šaljivo tonu istaknuo: “Nadao sam se da ću imati problem oko pronalaska smještaja. Cijeli tjedan je ispred mene, žena je ovdje sa mnom i pomoći će. Ona je u biti zadužena za ‘logistiku’ i neću se pretvarati kako će to biti moja odluka!”

“Vjerujem kako ćemo naći lijepo mjesto za život, kako ćemo se smjestiti i kako ću se koncentrirati na utakmice ispred sebe.”

Damjan neće biti u prvom planu, ali se točno zna njegova uloga: “U sličnoj situaciji sam bio i prošle sezone u Minnesoti. Uvijek moraš biti spreman, znam koja je moja uloga, nisam u glavnoj rotaciji, ali to mi je u opisu posla. Zato sam ovdje!”

Od sendviča na benzinskoj do…

Hrvatski internacionalac impresionirao je američke novinare iskustvima iz Europe:

“Deset godina sam bio profesionalac igrajući razne lige, za reprezentaciju i stvarno imate priliku vidjeti cijeli svijet. Godinama sam se vozio po desetak, 12-ak sati autobusom u Jadranskoj ligi. Ponekad smo iz autobusa ulazili izravno u dvoranu, a nakon utakmice smo imali prilike samo pojesti sendvič na benzinskoj postaji, prije povratka kući. Kad se prođu takve stvari, počnete cijeniti druge stvari u karijeri. Bilo je teško, nemaju svi priliku putovati na utakmice privatnim mlažnjacima, zato je NBA to što jest u današnje vrijeme. Zato sam još više zahvalan na situaciji u kojoj se trenutno nalazim. Zato je ovaj uspjeh još slađi, kada prođeš kroz teška vremena. Očvrsneš i više cijeniš neke druge stvari,” zaključio je Rudež.

Damo je ‘čista desetka’

Trener Frank Vogel pohvalno je govorio o našem košarkašu: “On je bio pravo osvježenje od kada je stigao k nama. On ima svoje specijalnosti koje može prikazati na terenu, a puno igrača je u ovoj ligi zaradilo velike ugovore radeći isto što i on radi. Sjajno se prilagodio, a svi u klubu su vidjeli zašto sam ga doveo.”

“Cijenim njegov naporan rad i sve što je napravio da dođe do ove situacije, kompromise i žrtvovanja. Sretan sam kad vidim da netko od takvih igrača uspije.”

“Damo je karakteran momak, čista desetka!”

NBA ugovore za iduću sezonu tako imaju, uz Rudeža i Hezonju u Orlandu, Bojan Bogdanović i potencijalni hrvatski reprezentativac Justin Hamilton u Brooklyn Netsima, Dario Šarić u Philadelphia 76-ersima, Dragan Bender u Phoenixu te Ivica Zubac u Los Angeles Lakersima.