Hrvatska nogometna reprezentacija saznala je suparnike u kvalifikacijama za odlazak na Svjetsko prvenstvo 2018. godine u Rusiji.
Vatreni su bili nositelji u prvoj skupini te nisu mogli doći u skupinu s najjačim europskim reprezentacijama, a ždrijebom je odlučeno kako će se z mjesto na smotri najboljih svjetskih reprezentacija boriti u Grupi I s Finskom, Turskom, Ukrajinom i Islandom.
Plasman u Rusiju osigurat će devet pobjednika skupina, dok će osam najboljih drugoplasiranih momčadi ući u dodatne kvalifikacije.
Hrvatska je od osamostaljenja nastupila na Svjetskim prvenstvima u Francuskoj 1998. godine, gdje je osvojila legendarnu broncu, u Japanu i Južnoj Koreji 2002. godine, Njemačkoj 2006. te Brazilu 2014. godine, dok jedini put nije uspjela izboriti svoje mjesto na mundijalu 2010. godine u Južnoj Africi, kada je izbornik bio Slaven Bilić.
Protiv Islanda je Hrvatska pod vodstvo Nike Kovača igrala dodatne kvalifikacije za Brazil, protiv Turske smo igrali dodatne kvalifikacije za Europsko prvenstvo 2012. godine, a protiv Ukrajine za Svjetsko prvenstvo 1998. godine.
European Zone Round 1 #PrelimDraw http://t.co/c3B7z1vflL pic.twitter.com/gTSGsZcykN
— FIFAWorldCup (@FIFAWorldCup) July 25, 2015
Niko Kovač prokomentirao je ždrijeb za hns-cff.hr:
“Čestitam domaćinima na jako lijepoj ceremoniji kojom su najavili da Svjetsko prvenstvo u Rusiji može biti pravi spektakl. Što se naše skupine tiče, ona je kvalitetna, neugodna, teška i vrlo izjednačena, bez ijednog slabog protivnika što znači da nas često čekaju teški ogledi u nekoliko dana. Treba imati na umu i da je manje utakmica što znači da je i manje prostora za kiks, svaka utakmica postaje još važnija.”
Izbornik je detaljnije prokomentirao sve protivnike:
“Bilo je na papiru sigurno i težih protivnika od Islanda iz druge skupine, no Island u ovim kvalifikacijama pokazuje visoku kvalitetu. I sami smo se uvjerili da to nije nimalo lagan protivnik, a uvjeravaju se i Nizozemci i ostale momčadi u toj skupini.”
Ni ostali protivnici nisu bezazleni:
“Iz treće i četvrte skupine dobili smo po koeficijentu najjače moguće protivnike, što dovoljno govori. Imamo s njima i različitih iskustava, nikada nije bilo lagano, dapače, a obje momčadi imat će veliki motiv izboriti Svjetsko prvenstvo. S Finskom nismo nikada igrali, ali još su jedna momčad za koju znate da će odigrati čvrsto i da je to u svakom slučaju teško gostovanje.”
Hrvatska je, ipak, nositelj skupine s razlogom:
“Uz sve nabrojano, Hrvatska ima pravo biti favorit u ovoj skupini, naše iskustvo odlazaka na velika natjecanja i igračka kvaliteta daju nam to za pravo. Hrvatska se mora dobro pripremiti, ući u kvalifikacije skromno, ali s velikim samopouzdanjem i duboko vjerujem da može ostvariti cilj i plasirati se u Rusiju.”
U aktualnim kvalifikacijama za idući Euro u Francuskoj, Hrvatska je zbog izgleda navijača i svastike na Poljudskom travnjaku kažnjena utakmicama bez gledatelja i s jednim negativnim bodom.
Kvalifikacije za Euro 2016:
1. Hrvatska 6 4 2 0 16:3 13
2. Italija 6 3 3 0 9:5 12
3. Norveška 6 3 1 2 7:8 10
4. Bugarska 6 2 2 2 7:7 8
5. Azerbejdžan 6 1 1 4 4:11 4
6. Malta 6 0 1 5 1:10 1
