Hrvatska U-21 nogometna reprezentacija, pojačana sa sedam odabranika Nike Kovača, remizirala je protiv Ukrajine u Kranjčevićevoj ulici, u sklopu sedmog kola kvalifikacijske skupine 5 za odlazak na Europsko prvenstvo u Češkoj naredne godine. Prihod od nešto više od tisuću prodanih ulaznica bit će doniran u pomoć stradalim područjima od poplava.
Gračan je tako na vrata postavio Zeleniku, lijevog beka odigrao je Bubnjić, desno je bio kapetan Vrsaljko, u vezi Kovačić, Brozović i Pašalić, dok je u napadu prijetio Ante Rebić, na kraju i strijelac jedinog pogotka za Hrvatsku.
Rebić je u 56. minuti zabio nakon akcije Pjace i povratne lopte Vrsaljka, no, samo nekoliko minuta kasnije gosti su iskoristili nepažnju mlade hrvatske obrane, Malinovskiy je pogodio iz teškog kuta.
Hrvati su u dva navrata pogodili okvir gola, Stipe Perica u prvom i Rebić u nastavku, dok je u samoj završnici Vrsaljkov udarac u posljednji tren zaustavio ukrajinski vratar.
“Zadovoljni smo više igrom nego rezultatom, s obzirom da smo imali više prilika i djelovali odlično, bez obzira na napore ovih momaka koji su došli s priprema u Austriji. Mislim da je publika mogla uživati. Čestitam svima, a u ovom natjecanju ovaj bod mnogo znači. Bolji smo u međusobnom omjeru od Ukrajinaca”, sažeo je hrvatski izbornik Gračan.
O Austrijancima, koji su stigli izravno s priprema A selekcije Gračan je izjavio: “Igrači se nisu štedjeli i svaki od njih može odgovoriti zahtjevima u A reprezentaciji, ukoliko izbornik Kovač tako odluči”
U posljednjem kolu U-21 kvalifikacija Hrvatska 3. rujna gostuje kod Latvije i na dobrom je putu da osigura ili prvo mjesto u skupini ili jedno od četiri najbolja drugoplasirana, što bi Gračanovim odabranicima osiguralo završni playoff za plasman u Češku. (Foto: Drago Sopta/HNS)
Kvalifikacije za EP U-21, skupina 5:
Hrvatska – Ukrajina 1:1 (0:0)
Strijelci: 1:0 – Rebić (56′), 1:1 – Malinovskiy (62′)
Hrvatska: Zelenika, Vrsaljko, Jedvaj, Šimunović, Bubnjić, Brozović, Kovačić, Pašalić (od 74′ Mišić), Pjaca, Rebić, Perica (od 85′ Kolar). Izbornik: N. Gračan
Kvalifikacije za EP U-21, skupina 5:
1. Hrvatska 16 (7)
2. Švicarska 12 (6)
3. Ukrajina 7 (4)
4. Latvija 6 (5)
5. Lihtenštajn 0 (6)
