Izbornik Niko Kovač nije mogao biti presretan nakon 2:0 pobjede protiv Malte, jer je njegova ekipa veći dio utakmice imala igrača više, a nije to znala pretočiti u kvalitetniju igru na travnjaku.
“Presretan sam zbog pobjede, iako u prvom dijelu nije izgledalo najbolje. Popravili smo se u drugom dijelu i pobjedom započeli kvalifikacije što je najvažnije. Znam da u prvom dijelu nije bilo dobro, jednostavno moji igrači se nisu pridržavali dogovorenog. Htio sam igrati brže i okomitije prema golu u završnici, no to nam nije uspijevalo, imali smo previše pogrešaka. Malta se dobro branila, bilo je teško probiti njihov bunker, čak i kada su ostali s igračem manje, no u drugom dijelu su i oni pali, a naša igra je bila sasvim solidna. Naša ekipa se dosta pomladila i morate nam dati vremena, ispravit ćemo sve večerašnje pogreške,” istaknuo je Kovač nakon utakmice za kameru HRT-a.
Strijelac Kramarić bio je oduševljen raspletom i doprinosoom na travnjaku: “U službenom debiju sam zabio prvi gol, naravno da sam vrlo zadovoljan. Hvala dečkima na podršci. Nije bilo jednostavno igrati večeras protiv Malte, ali najbitnija je pobjeda na startu ovih teških kvalifikacija.”
Luka Modrić uveličao si je rođendansko slavlje pogotkom u pobjedi protiv Malte: “Hvala Bogu da sam napokon puknuo i zabio taj gol. Najbitnije je da smo pobijedili prvu utakmicu, prve utakmice su uvijek malo teže, bez obzira s kim igraš otvaranje je najteže jer znaš da moraš dobiti. Možda nismo odigrali najbolje, ali dali smo sve od sebe u 90 minuta i najbitnije je da smo pobijedili.”
Izbornik nije radio ‘dramu’ na poluvremenu, iako je bilo tek 0:0: “Bio je miran, rekao nam je da moramo dignut ritam i biti strpljivi. Otvorilo nam se s tim golom i tada je bilo lakše. Mogli smo zabiti još, ali Maltežani su se dobro branili bez obzira što su imali igrača manje. Imamo vremena do Bugarske ispraviti sve što je bilo loše, da budemo bolji i brži, ja vjerujem da ćemo i biti,” obećao je Modrić.
Izbornik je još dodao: “Sada kada vidim kako su prošle druge reprezentacije, jako sam sretan zbog osvojenih bodova. Uvjeren sam da će biti dobro. Vidim kako moji igrači rade na treningu, napredovali su, a jednostavno im treba dati vremena. U svojim klubovima igraju u različitim sustavima, a onda se u kratkom razdoblju moraju prilagoditi reprezentaciji. Moja je želja da igramo dobro svih 90 minuta, no moramo korak po korak,” prenosi službena stranica Saveza Kovačeve riječi. (Foto: Malta Football Association – 1900/paulzammitcutajar)
