Izbornik hrvatske nogometne reprezentacije Niko Kovač objavio je popis od 30 igrača koji će konkurirati za mjesto na Svjetskom prvenstvu u Brazilu.
Kovač ovako vidi nacionalnu selekciju najboljih:
Vratari: Stipe Pletikosa (Rostov), Danijel Subašić (Monaco), Oliver Zelenika (Lokomotiva)
Braniči: Darijo Srna (Šahtar), Dejan Lovren (Southampton), Vedran Ćorluka (Lokomotiv), Gordon Schildenfeld (Panathinaikos), Danijel Pranjić (Panathinaikos), Ivan Strinić (Dnipro), Domagoj Vida (Dynamo Kijev), Šime Vrsaljko (Genoa), Igor Bubnjić (Udinese)
Vezni igrači: Luka Modrić (Real Madrid), Ivan Rakitić (Sevilla), Niko Kranjčar (QPR), Ognjen Vukojević (Dynamo Kijev), Ivan Perišić (Wolfsburg), Mateo Kovačić (Internazionale), Milan Badelj (HSV), Ivo Iličević (HSV), Marcelo Brozović (Dinamo), Ivan Močinić (Rijeka), Mario Pašalić (Hajduk), Sammir (Getafe)
Napadači: Mario Mandžukić (Bayern), Ivica Olić (Wolfsburg), Eduardo Alves da Silva (Šahtar), Nikica Jelavić (Hull City), Ante Rebić (Fiorentina), Duje Čop (Dinamo)
Stožer se okuplja 19. svibnja, a od 21. svibnja slijedi okupljanje igrača, ovisno o njihovim obvezama u klubovima. Izbornik će konačnu listu od 23 putnika na Svjetsko prvenstvo objaviti nakon prijateljske utakmice protiv Malija u Osijeku 31. svibnja.
“Šimunić je puno dao za hrvatski nogomet, iskreno mu se zahvaljujem!”
Kovač je na početku uputio nekoliko čestitki te se osvrnuo i na izostanak Josipa Šimunića, koji zbog suspenzije Fife neće biti u mogućnosti sudjelovati na Svjetskom prvenstvu: “Kao prvo, želio bih čestitati Dinamu na osvojenom naslovu prvaka i Rijeci na trofeju u Kupu, mislim kako su apsolutno zaslužili titule. Prije nego što me pitate, reći ću kako nam je žao što Šimunić neće biti s nama. Osobno mi je žao, mi smo dobri prijatelji.”
“Šimunić je puno dao za hrvatski nogomet, kroz 105 nastupa za reprezentaciju, ali i kroz nastupe u ovim posljednjim kvalifikacijama. Znamo što je napravio u Beogradu i da to nije učinio tko zna gdje bi bili? Iskreno mu se zahvaljujem i želim mu svu sreću u životu.”
Plan početka priprema je jasan, a prava akcija i okupljanje počinje narednog tjedna: “Prva Idemo s 25, 26 igrača na pripreme. Otpast će tri ili četiri igrača, a objavit ćemo u ponedjeljak koji igrači idu na pripreme.”
“Pratili smo igrače posljednjih mjeseci, svakog vikenda i mislim kako su zasluženo ovdje na popisu. Žao mi je svakog igrača koji nije ovdje, ali to ne znači da na njih ne računamo u budućnosti. Igrat će se nogomet i nakon Svjetskog prvenstva,” poručio je Kovač nezadovoljnicima.
Pojasnio je Kovač konkretnije i neki svoj izbor: “Vargić je branio dobro ove sezone, ali imamo Pletikosu i Subašića kao iskusne i odlučili smo se za Zeleniku, mladog vratara, koji nam je u U21 reprezentaciji pokazao svoje potencijale. Sammir se digao nakon odlaska iz Dinama, igra sve više i bolje, pokazat će se na pripremama. S Milićem, Benkom i Kalinićem sam se čuo i objasnio sam im zašto nisu među odabranima”
Kovač će se osloniti i na mlade snage, koje je upoznao još dok je bio izbornik U21 reprezentacije: “Imamo sedam mladih reprezentativaca, iz dana u dan rastu i Močinić i Brozović i Pašalić, mislim kako imamo odličnu i perspektivnu budućnost.”
