Rukometaši Croatia osiguranje Zagreba doživjeli su Celju najteži poraz u povijesti međusobnih ogleda ovih velikih rivala. Raspoloženiji i borbeniji domaćini pronašli su prava rješenja za bezidejni napad Zagrebaša, koji je u potpunosti zakazao u nastavku utakmice. Završilo je na kraju 26:20 čime su Celjani nadoknadili zaostatak poslije poraza u Zagrebu (24:21) te sada s četvrte pozicije i boljim međusobnim omjerom sa Zagrebašima čekaju proljeće, nastavak natjecanja i posljednja tri kola koja će odlučiti o putnicima u osminu finala Lige prvaka. Hrvatski predstavnik sada je u teško poziciji, bit će im potrebne obje pobjede u dvije domaće utakmice, protiv Motora iz Zaporožja i Sankt Peterburga, uz pozitivan rasplet u ostalim susretima do kraja natjecanja u Skupini A.
U samom otvaranju bilo je vidljivo kako su Slovenci uz puno više agresije i motivacije ušli u dvoboj te je u 14. minuti, kod rezultata 7:4 trener Zagrebaša Boris Dvoršek bio primoran pozvati minutu predaha. Iako su Celjani imali u dva navrata imali i plus četiri, dobra igra u obrani, raspoloženi vratar Ivić te odlično izdanje kapetana Zlatka Horvata pokrenulo je rezultatski pomak i pet minuta prije predaha utakmica je u egalu na 10:10.
Međutim, ishitreni promašaj Josipa Valčića kod prilike za vodstvo pokrenuo je seriju domaćina i uz četiri uzastopna pogotka ponovno daleko iza sebe ostavljaju Zagrebaše. Pogodak s istekom prvog dijela Čorića s crte samo je ušminkao rezultat na poluvremenu (14:11).
Nastavak utakmice donio je jednu nervoznu igru na obje strane terena, uz puno tehničkih pogrešaka o čemu dovoljno govori podatak da su u prvih 15 minuta drugog dijela i igrači Celja, ali i CO Zagreba zabili po dva pogotka u mrežu suparnika.
Utakmicu je prelomio hrvatski rukometaš Ivan Slišković, koji je ovog ljeta iz Nexea stigao u Celje te se na najbolji mogući način pokazao u akciji i pred izbornikom reprezentacije, koji je ovaj dvoboj gledao s tribina. Uz njegova dva uzastopna pogotka, ukupno ih je zabio šest, odveo je Celjane na +5 (18:13) pred ulazak u posljednjih deset minuta te je bilo poprilično jasno u kojem će se smjeru razviti ovaj dvoboj.
Mandalinić, koji je tek u završnici postigao svoj prvi pogodak, i Šandrk vraćaju nekakvu nadu, ali promašena kontra, zicer Matulića kod zaostatka od tri gola bio je završni udarac uzdrmanima i u drugom poluvremenu u potpunosti bezidejnim Zagrebašima. Celje na krilima navijača ulazi u završnu seriju, imali su i sedam golova viška, a pamtit će i konačnih 26:20, za lijep završetak ovog dijela europske polusezone u Ligi prvaka.
Razočarani smo, očekivali smo ovdje puno više
“Zaslužena je pobjeda Celja! Utakmicom su dominirale obrane, lijep je bio ambijent, dobra atmosfera. Zadovoljan sam kako smo igrali obranu, ali smo izgubili utakmicu u napadu. Ono što smo tražili, ono što smo trenirali, brzi protok lopte, to nismo imali danas. Zakazali su naši glavni šuteri, nismo imali rješenja u napadu i u tome leži razlog našeg poraza. Celje je iskoristilo svoje kvalitete, mi svoje nismo. Razočarani smo, očekivali smo ovdje puno više,” rekao je trener Croatia osiguranje Zagreba Boris Dvoršek neposredno nakon utakmice.
Pred rukometašima su uskoro i reprezentativne obveze, Europsko prvenstvo u siječnju u Danskoj, a Liga prvaka nastavlja se 8. veljače u Zagrebačkoj Areni, u ključnoj utakmici protiv ukrajinskog Motora.
Stevanović je dobro odradio svoj dio posla, a priliku je dobio u nastavku utakmice u Celju: “Tužni smo. Znali smo da nas čeka jako teška utakmica, puna dvorana. Imali smo jako malo raspoloženih pojedinaca da bismo uspjeli pobijediti na ovako teškom gostovanju. Igrali smo jako dobru obranu, u drugom poluvremenu 15 minuta smo primili samo dva gola, ali nismo uspjeli zabiti više. Nismo imali rješenja u napadu i tu je razlog našeg poraza.”
Na kraju, Horvat je bio najefikasniji s pet postignutih pogodaka, koje je sve postigao u prvom dijelu pa ostaje žal što je na iskusnog kapetana trener Dvoršek zaboravio u nastavku. Ivić i Stevanović podijelili su minutažu za ukupno 11 obrana, dok je ostatak bio ispod europske razine. Nije se ponovno proslavio niti Joso Valčić, koji bi trebao biti organizator igre ove ekipe, dok su Mandalinić i Stepančić zabili ukupno tri pogotka, a oni bi trebali biti udarna napadačka snaga hrvatskog prvaka.
EHF Liga prvaka, Skupina A, 7. kolo:
Celje PL – CO Zagreb 26:20 (14:11)
