Izbornik nogometne reprezentacije potvrdio je na dan prije odlučujuće utakmice protiv Islanda za odlazak na Svjetsko prvenstvo kako je Hrvatska  spremna za okršaj koje će odrediti putnika prema Brazilu. I ne samo da je spremna, nego je i odlučna da se izbori za svoje mjesto među najboljim svjetskim reprezentacijama.

Niko Kovač u posljednjem obraćanju naciji pokazao je čvrst stav, svoj karakter, nije se dao isprovocirati od strane islandskih novinara te je uvjeren u uspjeh: “Sve je spremno. I prije prve utakmice sam znao sastav, znam ga i sada. Sve je posloženo za utorak i utakmicu. Očekujem najmanje 25 tisuća gledatelja, veliku podršku s tribina i uvjeren sam kako će moja ekipa slaviti, a ništa nije ljepše nego uspjeh zajedno proslaviti na stadionu.”

Utakmica na Islandu već je arhivirana, sada samo treba izvući poruke: “Nisam frustriran zato jer nismo postigli pogodak. Igramo doma, druga utakmica je pred našim navijačima, to je naša prednost, a na posljednjem treningu vidio sam u očima igrača želju, žar, za prolazom i plasmanom u Brazil.”

Islanđani su optužili Kovača za manjak respekta prema njihovoj reprezentaciji ali i za prikrivanje navodne ‘afere‘ kako su njegovi igrači nakon prve utakmice u Reykjaviku tulumarili u hotelu, uz velike količine piva. Kovač se na sve takve upite postavio izuzetno autoritarno: “Iako ste vi uvjereni da znate da su oni pili, to jednostavno nije istina. Svaka vam čast na takvom gostoprimstvu. Mislio sam da ste gospoda sa Sjevera, ali očito je kako niste!”

Izbornik se osvrnuo i na optužbe kako je Hrvatskoj pomogao španjolski sudac: “Ne znam zašto je Lagerbäck bio ljut na suca. pogledali smo snimku i isto se tako ja mogu požaliti na suđenje. Još uvijek stojim pri tome da su njihovi igrači bili previše teatralni, jer ja sam bio igrač i znam kada netko padne zbog udarca i kad netko padne ‘samo kada ga se krivo pogleda’. Svatko želi pobjedu, ali to nije način. Imam i dalje respekt prema islandskoj reprezentaciji, ali nemojte govoriti da je sudac bio na našoj strani.”

Kasnije je i pojasnio svoj stav prema stranim izvjestiteljima: “Ne dam na svoje igrače. Svi koji me poznaju, znaju kako sam miran, prava vaga, ali i kako znam biti drugačiji kada je potrebno. Ne može se samo tako govoriti nešto što nije istina.”

Kovač je najavio kako neće puno toga promijeniti, ali po običaju nije htio otkriti sastav: “Mislim kako ne trebamo puno toga mijenjati. Imali smo posjed skoro 60 posto, bili smo dominantna ekipa, a zaustavili smo ih u njihovoj najvećoj snazi, prekidima i kornerima. Mi jednostavno moramo poraditi na našoj realizaciji.”

Uvjeren je kako će u Zagrebu upisati i prvu izborničku pobjedu na klupi Hrvatske: “Kada smo preuzeli reprezentaciju bio sam uvjeren u uspjeh. U utorak nam je pravo finale, ‘biti ili ne biti’ i mi moramo pobijediti. Trebamo samo ispraviti neke sitnice, dodati ono što je nedostajalo u prvoj utakmici. Treba nam pravo rješenje, prava lopta u pravom trenutku.”

Hrvatska je bez pobjede u posljednjih pet utakmica, niz se mora negdje prekinuti, a izgleda kako je najveći problem poljuljano samopouzdanje igrača: “Ono će se vratiti kroz pozitivne rezultate, kroz zajedništvo. U defenzivi smo izgledali na Islandu dobro, a prema naprijed nam samo nedostaje jedan mali impuls, kada nam se ‘otvori’ sve će krenuti u pravom smjeru.”

O negativnom raspletu nije htio niti razmišljati: “Nitko ne zna što će se dogoditi, osim možda dragog Boga. Cilj nam je što prije postići pogodak i za naše samopouzdanje. Penale nismo trenirali,” dodao je Kovač uvjeren kako će se utakmica riješiti u 90 minuta: “Ne može se simulirati atmosfera penala, odnosno usporediti kada se puca pred 30 tisuća gledatelja ili na treningu bez publike. Simulaciju i pritisak im jedino mogu napraviti ako će onaj tko promaši platiti 20 tisuća eura.”

Priču o premijama elegantno je izbornik riješio u jednoj rečenici: “O čemu ćemo pričati kada još nismo ništa napravili, reprezentativci su vam već rekli sve na tu temu, novac im sigurno nije dodatna motivacija.”

Uzvratni okršaj s Islandom na rasporedu je u utorak 19. studenog od 20.15 sati, a prema posljednjim informacijama, dan prije utakmice prodano je 15 tisuća ulaznica. (Foto: Drago Sopta / HNS)