Nakon poraza od Francuza, koji je sigurno malo uzdrmao hrvatske rukometaše, na rasporedu je dvoboj drugog kola drugog kruga Europskog prvenstva u Danskoj. Idući suparnik Hrvatima, u popodnevnom terminu od 15.45 sati, su Rusi, koji su u nastavak natjecanja ušli bez bodova, a u prethodnom dvoboju poraženi su od Švedske, iako su imali veliku priliku za iznenađenje. Gubili su na poluvremenu sedam golova razlike, u nastavku su sustigli zaostatak, ali su Šveđani ipak uspjeli iščupati vrijednu pobjedu.
Rusija je tako ostala bez izgleda za polufinale, ali sigurno je kako neće olako shvatiti utakmicu protiv Hrvatske. U samom vrhu europskog i svjetskog rukometa nema ih već godinama, posljednju veliku medalju osvojili su točno prije deset godina, kada je Hrvatska zadnji put bila ‘zlatna‘, na Olimpijskim igrama u Ateni.
Izbornik im je proslavljeni bivši igrač Oleg Kulešov, a glavne zvijezde su im trojica vanjskih igrača. Bundesligaši Igropulo iz Füchsea, koji je i njihov najefikasniji igrač s 21 pogotkom i Horbok iz Löwena, dok odlični srednjak Pavel Atman od ove sezone igra kod Line Červara u Metalurgu. Veliku snagu imaju i na lijevom krilu, gdje je Timor Dibirov, no, njega nema na ovom natjecanju zbog neslaganja s izbornikom. Uz neugodnu 5-1 obranu koju često prakticiraju i solidne vratare, mogu stvoriti probleme svakoj reprezentaciji, pa tako sigurno i Hrvatskoj.
“Protiv Francuza smo izgubili u prvom poluvremenu, kada smo odigrali odlično u napadu, ali to nismo iskoristili. Ništa još nije gotovo, izvući ćemo pouke, ali ne trebamo puno mijenjati,” poručio je prije Rusije Mirko Alilović, koji i dalje brani na visokoj razini i jedan je od glavnih igrača na ovom natjecanju. “Rusi će sigurno željeti odigrati jednu dobru utakmicu protiv nas, moglo bi biti opasno, ali mislim kako smo bolja ekipa i kako bi trebali dobiti utakmicu,” nada se Alilović.
Manuel Štrlek bio je odličan protiv Francuza, pet golova iz pet pokušaja, ali ostao je njegov učinak u sjeni poraza: “Ništa još nije izgubljeno. Prenijeli smo četiri boda iz prvog kruga i sve je dalje u našim rukama.”
Golužina Hrvatska nije se još na velikom natjecanju susrela s Rusijom, posljednji međusobni dvoboj na velikom natjecanju datira još iz 2010. godine, kada je Hrvatska na Euru bila bolja za dva pogotka (30:28). Ne bismo imali ništa protiv sličnog ishoda! (Foto: Stephane Pillaud/den2014.ehf-euro.com)
EHF Euro 2014., Grupa 2, 2. kolo:
Hrvatska – Rusija, 15.45
Francuska – Bjelorusija, 18 sati
Poljska – Švedska, 20.15 sati
Grupa 2, poredak:
1. Francuska 3 3 0 0 90:80 6
2. Hrvatska 3 2 0 1 83:73 4
3. Švedska 3 2 0 1 83:74 4
4. Poljska 3 2 0 1 82:80 4
5. Rusija 3 0 0 3 77:88 0
6. Bjelorusija 3 0 0 3 74:94 0
