Hrvatska košarkaške reprezentacija susretom protiv aktualnih dvostrukih europskih prvaka započinje svoj put a ovogodišnjem EuroBasketu u Sloveniji, koji je na rasporedu od danas, 4. pa sve do 22. rujna. Teško je za očekivati kako će Hrvatska u susjednoj Deželi ostati sve do posljednjeg dana, ali prolazak skupine i borba za četvrtfinale trebali bi biti dohvatljivi ciljevi.
Iako, grupa je izuzetno teška i bit će potrebno na prvenstvu prikazati puno bolju igru nego što je ona bila na pripremama. Velik broj otkaza igrača pogodio je sve reprezentacije pa se onda niti Hrvatska ne može ‘izvlačiti’ na tu činjenicu, no, ozljeda Marka Tomasa, stožernog obrambenog, ali i izuzetno kvalitetnog ofenzivca sigurno je uzdrmala Repešinu ekipu.
Izbornik tako na kraju i nije imao previše dilema oko sastava te je u Celje poveo igrače kojima je vjerovao i na pripremama. Kapetan će tako biti Roko Leni Ukić, a uz njega će hrvatski dres nositi Dontaye Draper, Ante Delaš, Bojan Bogdanović, Kruno Simon, Damjan Rudež, Luka Žorić, Damir Markota, Dario Šarić, Mario Delaš, Ante Tomić i Lukša Andrić.
Davna su vremena to bila kada je Hrvatska ulazila u krug glavnih kandidata za osvajače medalja. Posljednja kolajna bila je ona atenska, brončana prije čak 18 godina. Na EuroBasketu su Hrvati bili treći i dvije godina ranije, 1993. u Njemačkoj, dok u zadnje vrijeme bilježe samo razočaranja, što za sebe, što za navijače. Prije dvije godine u Litvi ispod 12. mjesta, U Poljskoj 2009, Španjolskoj 2007. i susjednoj Srbiji i Crnoj Gori 2005. godine zapinjala je Hrvatska u četvrtfinalima i nije joj puno nedostajalo za taj korak prema borbi za medalje.
Očekivanja javnosti od nastupa u Sloveniji nisu velika i to je možda velika prednost ove generacije za možda i poneko rezultatsko iznenađenje.
Hrvatska se smjestila u Skupini C i na prvi pogled bit će poprilično teško izboriti poziciju među prve tri ekipe koja vodi u drugi krug natjecanja.
Natjecanje hrvatski košarkaši otvaraju protiv branitelja naslova Španjolske, a potom će u skupini C igrati i protiv Gruzije (5. rujna), Poljske (7. rujna), Slovenije (8. rujna) i Češke (9. rujna).
Španjolci su Sloveniju stigli bez trojice najboljih igrača i još su uvijek glavni favoriti za naslov. Neće tako u Celju biti Pau Gasola iz LA Lakersa, Juana Carlosa Navarra iz Barcelone, a neće moći računati niti na sjajnog centra, naturaliziranog Serga Ibaku. Zato su tu mlađi brat Gasol, Marc iz Memphis Grizzliesa te Rudy Fernandez (Real M.), Sergio Rodriguez (Real M.), Jose Calderon (Dallas Mavericks), Ricky Rubio (Minnesota Timberwolves), Sergio Llull (Real M.), Alex Mumbru (Bilbao)…
Idući suparnik Gruzija na papiru izgleda kao autsajder, nedostajat će im i dva NBA igrača, Pačulia i Šengelia, no, treba ih shvatiti ozbiljno jer su na prošlom EuroBasketu prošli u drugi krug.
Poljaci imaju sjajnu košarkašku reprezentaciju i bit će glavni suparnik Hrvatskoj u borbi za treće mjesto. Marcin Gortat iz NBA ekipe Phoenixa te Maciej Lampe, novo pojačanje Barcelone za iduću sezonu, bit će dominantni pod obručima, a ostatak ekipe trudit će se držati korak s njima po učinku.
Slovenci su domaćini natjecanja i tu će biti njihova velika snaga. Sjajna atmosfera u krcatoj dvorani Zlatorog u Celju bit će im veliki vjetar u leđa, a predvođeni Božom Maljkovićem i s nekolicinom vrhunskih igrača sigurno je kako imaju potencijala za samu završnicu. Neće moći računati na Benu Udriha i Erazema Lorbeka, ali ostatak reprezentacije je dovoljno snažan. Goran Dragić iz Phoenix Sunsa te iskusni Nachbar i Jaka Laković glavni su ima aduti, ali imaju i Vidmara, Begića i Slokara pod obručima te su solidno pokriveni na svim pozicijama.
Posljednja utakmica u skupini bit će ona s Česima, gdje će Hrvatskoj nadamo se trebati pobjeda za potvrdu prolaska u drugi krug natjecanja. Prvo ime i najbolji igrač im je Jan Vesely, koji svoju plaću zarađuje u Washington Wizardsima, ostatak ekipe ima nekog europskog iskustva i ukoliko ih se ne shvati ozbiljno, moglo bi biti problema s njima.
Pred odlazak Hrvatske na ovo natjecanje nisu postavljeni baš nikakvi imperativi. Igrači sanjaju osvajanje šestog mjesta i odlazak na iduće Svjetsko prvenstvo, navijači su već davno izgubili vjeru u neke senzacionalne rezultate i nemaju neka prevelika očekivanja. Za prolazak u drugu rundu natjecanja bit će potrebno proliti mnogo znoja i odigrati nekoliko izuzetno kvalitetnih utakmica. Na pripremama Hrvati nisu oduševili, ali ionako će se računati samo ono što prikažu na parketu pod obručima dvorene u Celju.
Hrvatska u svojim redovima ima ponajboljeg euroligaškog centra koji je glavna karika igre Barcelone, Antu Tomića, Draper je član madridskog Reala, kapetan Ukić je organizator igre Panathinaikosa, Bojan Bogdanović je jedan od najboljih šutera Europe, dokazano prošle sezone u Euroligi, Dario Šarić je jedan od najperspektivnijih svjetskih košarkaša, dok su igrači poput Simona i Žorića također u posljednjih godinu dana u svojim klubovima pokazali svoju kvalitetu te kako se na njih itekako može računati. Velika odgovornost je na izborniku Repeši, koji mora dobro uglazbiti taj hrvatski košarkaški orkestar, bez igrača kao što su Planinić, Popović, Stipčević, Lončar, Barač… koji su iz ovog ili onog razloga izvan hrvatske selekcije.
“Neka navijači dođu u što većem broju pa neka vide valja li to ili ne. Ako procijene da ne valja, ne moraju više dolaziti, no prvo neka vide što smo to radili,” poručio je izbornik Jasmin Repeša, svjestan kako je Celje od Zagreba udaljeno samo dva sata vožnje. Ako će ‘valjati’, mogla bi Dežela uskoro biti prekrivena crenim i bijelim kvadratićima. (Foto hks-cbf.hr)
EuroBasket, Skupina C, 1. kolo:
Hrvatska – Španjolska, 4. rujna, 17.45 sati
Skupina A: Ukrajina, Velika Britanija, Francuska, Njemačka, Izrael, Belgija
Skupina B: Bosna i Hercegovina, Litva, Makedonija, Crna Gora, Srbija, Latvija
Skupina C: Poljska, Slovenija, Španjolska, Hrvatska, Češka, Gruzija
Skupina D: Finska, Grčka, Rusija, Italija, Švedska, Turska
*Po tri najbolje reprezentacije iz svake skupine prolaze u drugi krug, a spajaju se ekipe iz skupina A i B te C i D. Četiri najbolje iz svake skupine drugog kruga ulaze u četvrtfinale.
