Hrvatska nogometna reprezentacija priprema se za kvalifikacijski ogled s Belgijom, koji je na rasporedu u petak 11. listopada od 18 sati na zagrebačkom Maksimiru. Suparnik predvodi na ljestvici i dovoljan im je bod iz posljednja dva susreta za osiguranje izravnog plasmana na Svjetsko prvenstvo u Brazilu.

“Za mene njihov uspjeh nije iznenađenje, najavio sam Belgiju kao glavnog suparnika Hrvatske za prvu poziciju. Moderni su, brzi i tehnički potkovani, no imali su i oni svojih kriza. Nažalost po nas, njihovi protivnici te krize nisu iskoristili. Belgiji možemo samo dati komplimente, zasluženo vodi na tablici, ” pohvalio je protivnika izbornik reprezentacije Igor Štimac, koji se još uvijek nada kako će upravo Hrvatska osvojiti prvo mjesto u skupni.

“Šanse su male, ali još postoje. Moramo vjerovati u osvajanje prvog mjesta, a za taj cilj moramo za početak pobijediti Belgiju. Ne možemo promijeniti ono što je prošlo, moramo se usredotočiti na utakmicu u petak i odigrati najbolje što možemo. Naš je cilj, naposljetku, otići na Svjetsko prvenstvo u Brazil,” istaknuo je izbornik, makar u petak neće moći računati na dva izuzetno važna člana hrvatske reprezentacije, pogotovo obrane. Kapetan Darijo Srna i Joe Šimunić izostat će zbog žutih, odnosno crvenog kartona.

“Hendikep je protiv Belgije neigranje Srne i Šimunića zbog kartona, oni su bili stožerni igrači u mnogim kvalifikacijama. No, imamo igrače koji su spremni popuniti njihova mjesta. Na stoperskoj će poziciji igrati Lovren, a za desni bok konkuriraju Vida i Vrsaljko. Protivnik nas može samo dodatno motivirati da odigramo najbolje što možemo,” otkrio je Štimac i kako će novi kapetan biti Vedran Ćorluka.

Nakon remija u Srbiji reprezentacija je odigrala prijateljsku utakmicu u Koreji, gdje je Štimac isprobavao neke nove taktičke varijante: “Razmišljamo i o mogućnosti da zaigramo u formaciji 3-5-2. Mislim kako je u Beogradu samo Olić igrao na neprirodnoj poziciji, ali njega smo svjesno žrtvovali da zaustavi srpske napade preko Kolarova.”

“Podbacili smo na držanju zadnje linije pa je Srbija došla preblizu našim vratima. Hrvatska ima potencijal za veću raznovrsnost nego što je pokazivala do sada. Na tome moramo raditi, igrači se moraju prilagođavati na nove taktičke zahtjeve,” naglasio je hrvatski strateg.

Konferencija za medije kasnila je zbog posjeta igrača i stožera hrvatske selekcije grobu dugogodišnjeg predsjednika HNS-a, nedavno preminulog Vlatka Markovića. Uz izbornike Igora Štimca i Niku Kovača, te njihove stručne stožere i direktora reprezentacija Zorislava Srebrića, na Mirogoju su bili svi reprezentativci hrvatske A i mlade selekcije, a kao kapetani su vijence na grob položili Vedran Ćorluka i Marcelo Brozović. Isti dvojac je zapalio svijeću i na grobu još jednog velikana hrvatskog nogometa, Dražana Jerkovića. (Foto: Drago Sopta / HNS)