Sjajna je bila nogometna predstava pred prepunim tribinama Kantride u prvoj utakmici posljednjeg pretkola kvalifikacija za Europsku ligu. Rijeka je u odličnoj atmosferi stigla do pobjede nad bundesligaškim velikanom Stuttgartom, pred uzvrat u Njemačkoj si je ipak otvorila nadu u prolaz u skupine ovog natjecanja, makar je velika šteta što su primili pogodak u samoj završnici susreta.
U vodstvo ih je doveo najbolji i najefikasniji riječki napadač Leon Benko, koji je na ubačaj Ivana Tomečaka odlično iz blizine pogodio glavom u 74. minuti, a činilo se kako je posao zaključio Zoran Kvržić, tri minute prije kraja. Međutim, na ulazu u sudačku nadoknadu BiH reprezentativac Vedad Ibišević iskoristio je pomanjkanje koncentracije u obrani domaćih te je odlično iz neposredne blizine reagirao na ubačaj Gentnera.
Benko je velikom prilikom i otvorio utakmicu, još u petoj minuti, a gosti su imali i vratnicu na isteku prvih pola sata igre. Uz nekoliko opasnih situacija pred vratima Vargića, na odmor se ipak odlazi s 0:0.
U nastavku još bolja igra Rijeke i novu priliku Benka na samom otvaranju, a trener Matjaž Kek pokušao je zamjenama podignuti svoju ekipu. Ušli su Pokrivač i Močinić, a izašli Sharbini i Alispahić.
Veliku radost navijačima donio je Benko 15 minuta prije kraja, kada je Tomečak svojom ‘krivom’, lijevom nogom ubacio, a špica Rijeke glavom postiže svoj četvrti ovosezonski europski pogodak. U završnih desetak minuta na mukama je bio vratar Vargić, sjajno je reagirao u nekoliko situacija, a ludnicu pod stijenama Kantride donio je Kvržić, nakon što je realizirao kontru i asistenciju Benka.
Sve je u tom trenutku izgledalo idealno za domaće, ali je veliko slavlje ipak pokvario primljeni pogodak minutu prije kraja. U gužvi je Gentner ubacio na peterac, Ibišević je izbjegao zaleđe, podmetnuo nogu i tako Stuttgartu ipak vratio nadu u pozitivan rezultat nakon uzvrata.
Riječani ipak ne smiju biti nezadovoljni, pobjeda protiv renomiranog suparnika velika je stvar, a navijači mogu biti ponosni na borbenu koju su pružili nogometaši Matjaža Keka. Odmah nakon susreta slovenski stručnjak je poručio: “Ja sam zadovoljan jer su igrači dali sve od sebe, sretan sam sto navijači odlaze sretni s Kantride. Želim da moji nogometaši izgaraju na terenu kao danas”.
Uzvrat je za tjedan dana na Mercedes-Benz Areni u Stuttgartu.
Kvalifikacije za Europsku ligu, play-off, prva utakmica:
Rijeka – Stuttgart 2:1 (0:0)
Benko, 75′, Kvržić 87′ / Ibišević 89′
RIJEKA: Vargić – Tomečak, Lešković, Marić, Škarabot (od 77′ Boras)- Zlomislić, Maleš – Kvržić, Alispahić (od 69′ Pokrivač), Sharbini (od 61′ Močinić) – Benko
STUTTGART: Ulreich – Sakai, Schwaab, Rudriger, Molinaro – Boka, Gentner – Leitner, Cacau (od 69′ Maxim), Harnik (Abdellaoue 84′) – Ibišević
