Nakon davne 1989. godine, kada je Dom sportova ugostio najbolje europske košarkaše, Zagreb je ponovno domaćin Europskog prvenstva u košarci. Dražen Petrović predvodio je tada reprezentaciju bivše države do zlata s titulom najkorisnijeg igrača turnira, kojoj su veliki doprinos dali Zoran Čutura, Toni Kukoč, Stojko Vranković, Dino Rađa…
Dražen je bio tada nezaustavljiv, ubacivao je 30 poena u prosjeku po utakmici!
Sjajan je svojevremeno bio i Krešo Ćosić, koji je u dva navrata ponio titulu MVP-a EuroBasketa, a 1975. godine na domaćem terenu Jugoslaviju je kao najkorisniji igrač odveo do zlata, pod trenerskom palicom Mirka Novosela! Igralo se prije 40 godina Europsko prvenstvo i u Splitu, Rijeci, Karlovcu, iako je sama završnica odigrana u Beogradu…
Hrvatska je od svoje neovisnosti ima četiri medalja s velikih natjecanja, legendarno olimpijsko srebro protiv Dream Teama iz Barcelone 1992. te svjetsku broncu iz Kanade 1994. godine i dvije europske bronce, iz Njemačke 1993. i Atene 1995. godine, kada smo već bili bez Dražena.
Pod vodstvom izbornika Ace Petrovića u Ateni, Hrvatska je osvojila svoju posljednje odličje, bilo je to točno prije dva desetljeća, kada je u ekipi bio naš današnji izbornik Velimir Perasović. U reprezentaciji su tada bili Kukoč, Rađa, Vranković, Gregov, Komazec, Ivica Marić, Joke Vranković, Veljko Mršić, Davor Pejčinović, Vladan Alanović te Ivica Žurić.
Nakon maksimalnog učinka u skupini u četvrtzavršnici smo igrali protiv Italije, a susret je završio rezultatom 71:61 za Hrvatsku. U polufinalu je bolja bila Litva rezultatom 90:80, dok je u susretu za treće mjesto Hrvatska opet igrala protiv domaćina Grčke i opet slavila (73:68), za brončanu medalju. Jugoslavija, odnosno ono što je ostalo od nje, osvojila je zlato, a hrvatski košarkaši nisu željeli slušati himnu države koja je u to vrijeme i dalje vodila agresiju protiv naše zemlje…
Hrvatska košarka je proteklih 20 godina doživjela više trenutaka za zaborav nego za slavlja, blizu smo povratku na veliku scenu bili na Europskom prvenstvu u Srbiji i Crnoj Gori 2005. godine, kada smo u sudačkoj režiji eliminirani od Španjolske u četvrtfinalu, nakon produžetka.
“Ovo mi je najteži dan u karijeri. Nisam uspio na pressicu dovesti niti jednog igrača, bilo je to nemoguće, svi sjede u svlačionici i plaču, ponašaju se nekontrolirano…” poručio je tada izbornik Neven Spahija, dok je Nikola Vujčić samo razočarano ustvrdio:
“Bilo je stvari koje su davale naslutiti ovakav rasplet. Danima se ovdje pumpala atmosfera prema kojoj bi bilo katastrofa, da nakon ispadanja domaćina, Hrvatska osvoji medalju. Ili da se ne daj Bože u Beogradu svira Lijepa naša. Sve je bilo toliko očito jadno i prozirno, cjelokupna utakmica, a vrhunac faul Vazqueza na Tomasu u zadnjim sekundama regularnog dijela. A suvišno je spominjati da je Španjolska pucala 49, a mi 12 slobodnih bacanja. Učinit ću zbilja sve, kao kapetan, da ohrabrim suigrače i pokušamo pobijediti Sloveniju. Ali, sve to izgleda preteško, bili smo sedam sekundi od raja, a na kraju ostali bez ičega.”
Za Hrvatsku su tada nastupili Kasun (8), Ukić (15), Popović (15), Vujčić (5), Prkačin (6), Žižić (4), Giriček (17), Planinić (2), Tomas (3), Mamić (8), Bagarić (2), Rančić.
Prije dvije godine u Sloveniji Hrvatska je pod vodstvom Jasmina Repeša najavila svoj povratak među europsku elitu, a kadar s kojim raspolažemo daje nam za pravo nadati se još jednom uspjehu, a prije svega izborenom mjestu u kvalifikacijama za Olimpijske igre u Rio de Janeiru iduće godine.
U Sloveniji je Hrvatska natjecanje u skupini otvorila debaklom protiv Španjolske u kojem smo zabili samo 40 poena, dok je u idućoj utakmici Ante Tomić sedam sekundi prije kraja donio pobjedu nad Gruzijom. Slavili smo nakon toga protiv Poljske pa i protiv domaćina Slovenije, u produžetku, da bismo dobru igru potvrdili uvjerljivom pobjedom nad Češkom.
U drugom krugu Hrvatska je bila sigurna protiv Finske i Italije, no, drama protiv Grčke imala je sretan završetak poslije dva produžetka. U četvrtfinalu nije bilo problema s Ukrajinom te smo napokon stigli u borbu za odličja. Međutim, Litva je tada bila prejaka u polufinalu, dok je u borbi za broncu Hrvatska zaključila natjecanje kako ga je i započela, uvjerljivim porazom od Španjolaca.
Na prošlogodišnjem Svjetskom prvenstvu u Španjolskoj očekivao se dodatni iskorak, međutim, slaba igra pod Repešinom vodstvom, ali i tek tijesan poraz u osmini finala od aktualnih europskih prvaka Francuza doveo je kasnije i do izborničke smjene.
Priliku je na klupi po prvi puta dobio Velimir Perasović, proslavljeni hrvatski košarkaš, član zlatne generacije splitske košarke s kraja 80-tih i početka 90-tih godina prošlog stoljeća, europski i svjetski prvak s bivšom državom te sudionik u osvajanju tri hrvatske medalje, na Olimpijskim igrama u Barceloni te Europskim prvenstvima u Njemačkoj i Ateni…
Trenersku karijeru brusio je posljednjih deset godina većinom u Španjolskoj, imao je zapažen uspjeh s Cibonom u dvije sezone od 2008. do 2010. godine, dok je s Valencijom prošle godine osvojio Eurokup. Iskustva i kvalitete ima, u pripremnom razdoblju dobro je posložio hrvatsku igru što se vidjelo na utakmicama protiv Njemačke, Turske, Litve i nema razloga sumnjati kako će generaciju predvođenu Bogdanovićem, Tomićem, Šarićem, Hezonjom i Ukićem kao kapetanom posložiti na najbolji mogući način kako bismo ponovo uživali u igrama hrvatske košarkaške reprezentacije i borbom za zapažene rezultate.
Prvi ispit na ovom domaćem EuroBasketu u zagrebačkoj Areni Hrvatska će imati protiv Slovenije!
Reprezentativci su se suzdržali velikih najava prije početka natjecanja: “Nije bilo nekog dogovora oko toga, već je to stvar iskustva. Znamo kako se treba postaviti. Treba nas pustiti da govorimo na terenu i tamo napravimo najbolje što možemo. Atmosfera u momčadi je super, svjesni smo svih pobjeda koje smo ostvarili, ali smo isto tako svjesni da one ne moraju ništa značiti. Znamo da to još nije dovoljno dobro, da moramo dignuti razinu igre kako bi na kraju bili zadovoljni i napravili nešto. Nama je u glavama jedino Slovenija i pobjeda u toj utakmici, poručio je kapetan Roko Leni Ukić.
Eurobasket 2015, Skupina C (Arena Zagreb):
1. kolo, subota, 5. rujna: HRVATSKA – SLOVENIJA (21 sat)
Hrvatska natjecanje otvara protiv Slovenije, koju smo na prošlom Europskom prvenstvu svladali u skupini na njihovom terenu u Celju pa moramo biti spremni na izuzetno motiviranog, ali i kvalitetnog suparnika koji će na tribinama zagrebačke Arene imati veliku podršku nekoliko tisuća svojih navijača.
Izbornik im je Jure Zdovc, Perasovićev suigrač iz bivših reprezentativnih dana, a u sastavu ima nekolicinu odličnih igrača, iako, izostanak NBA zvijezde Gorana Dragića sigurno će imati utjecaja na njihove izvedbe. U ekipi je Goranov brat Zoran Dragić, u momčadi bez pravih zvijezda, koju krasi izuzetan momčadski duh i borbenost treba izdvojiti beka Crvene zvezde Jaku Blažića i centra Gran Canarije Alena Omića.
Slovenija je do sada nastupila na svim Europskim prvenstvima od neovisnosti, ali je tek u posljednjih desetak godina počela ostvarivati zapažene rezultate, od šestog mjesta 2005. godine u Srbiji i Crnoj Gori, preko četvrte pozicije u Poljskoj 2009. te petog mjesta osvojenog prije dvije godine na domaćem terenu. Na prošlogodišnjem Svjetskom prvenstvu bili su sedmi i Slovenci su reprezentacija koja sigurno spada u krug onih koje iz drugog plana mogu napraviti velika iznenađenja. Nadamo se ne i na otvaranju protiv Hrvatske!
GRUZIJA – NIZOZEMSKA (15 sati)
MAKEDONIJA – GRČKA (18 sati)
2. kolo, nedjelja, 6. rujna: HRVATSKA – GRČKA (21 sat)
U manje od 24 sata Hrvatska će ponovno na teren i to protiv izuzetno jake Grčke, kojoj se predviđa borba za medalje. Izbornik im je Fotsis Katsikaris, a povratkom legendarnog Vasilisa Spanoulisa sigurno će znati iskoristiti na najbolji mogući način. Giannisa Antetokounmpo je NBA zvijezda Milwaukee Bucksa, Papanikolaou je član Denvera, a centar Koufos Sacramento Kingsa. Calathes iz Panathinaikosa je odličan organizatora njihove igre, dok je pod obručima važna karika i aktualni klupski europski prvak, Realov Bourousis.
Grci su prije 20-ak i više godina bili naša redovita mušterija, ali se posljednjih godina situacija iznivelirala. Poravnati smo u međusobnom omjeru pobjeda i poraza, uz činjenicu kako smo i njih prije dvije godine svladali u Sloveniji, u izuzetno dramatičnoj utakmici koja je imala dva produžetka.
Grčka je dvaput bila europski prvak, u vrijeme legendarne generacije koju je predvodio Nikos Galis uz Giannakisa, Fasoulasa i Christodouloua najbolji su bili 1987. godine na svom terenu. No, titulu su slavili i prije deset godina u Beogradu. Srebrni su bili 1989. godine, nakon poraza u finalu u Zagrebu, a broncu su oko vrata stavili 1949. i 2009. godine. Svjetski viceprvaci bili su 2006. godine.
NIZOZEMSKA – MAKEDONIJA (15 sati)
SLOVENIJA – GRUZIJA (18 sati)
3. kolo, utorak, 8. rujna: HRVATSKA – MAKEDONIJA (21 sat)
Nakon dana odmora, koi će biti idealan ili za smirivanje euforije ili konsolidaciju redova prije nastavka natjecanja, Hrvatskoj će protivnik biti Makedonija, koja je prije četiri godine u Litvi iznenadila košarkašku Europu osvajanjem četvrtog mjesta. Nošeni strastvenim navijačima, koji ih prate diljem Europe, Makedonci svima mogu biti neugodan suparnik, ali bez prve dvije zvijezde, centra Pere Antića iz Atlante i razigravača Bo McCalebba, ipak su za klasu slabiji od Hrvatske, pogotovo Grčke.
Još od Litve Makedonci su nam ‘dužnici’, jer su na krilima pobjede protiv naše reprezentacije oni krenuli u borbu za odličja, dok je Hrvatska na kraju doživjela debakl.
SLOVENIJA – NIZOZEMSKA (15 sati)
GRUZIJA – GRČKA (18 sati)
4. kolo, srijeda, 9. rujna: NIZOZEMSKA – HRVATSKA (21 sat)
Protiv Nizozemske će Hrvatska biti apsolutni favorit za osvajanje bodova i bilo koji drugo rezultat ušao bi u red senzacije. Nizozemci su se plasirali na EuroBasket u skupini s Crnom Gorom, Izraelom i Bugarskom, a posljednji put na nekom velikom natjecanju bili su baš u Zagrebu, davne 1989. godine.
Izbornik je Toon Van Helfteren, koji je kvalifikacije čudesno odradio bez internacionalnih zvijezda. Na visokim pozicijama centar Norel igra u Zaragozi, Nicolas de Jong je član Choleta, a Smeulders Oldenburga, dok vanjsku liniju predvodi mladi Leon Williams te kapetan Slagter, Worthy De Jong i Kloof, koji igra u Istanbulu.
GRČKA – SLOVENIJA (15 sati)
MAKEDONIJA – GRUZIJA (18 sati)
5. kolo, četvrtak, 10. rujna: GRUZIJA – HRVATSKA (18 sati)
Izuzetno bitna utakmica za plasman u skupini C bit će dvoboj posljednjeg kola protiv neugodne Gruzije, koji možda ne stavljaju u prvu jakosnu skupinu europske košarke, lai koja po imenima i nastupima posljednjih godina svakome može zagorčati život. Hrvatska je to gotovo osjetila na prošlom EuroBasketu u Sloveniji, kada smo pobjedu iščupali u posljednjim sekundama, ubačajem Ante Tomića za slavlje od samo pola koša 77:76.
Gruzijci u svojim redovima imaju dva igrača sa solidnim NBA iskustvom, Pačuliju iz Dallasa, koji je prošlu sezonu odlično odradio u Bucksima te Šengeliju, koji će od iduće sezone biti Perasovićev igrač u Laboral Kutxi. Poznati su po dobrim šuterima s vanjskih pozicija i ukoliko ih se ne limitira mogu biti poprilično opasni.
Ovo će im biti tek treći nastup na Europskim prvenstvima, nisu još napravili rezultatski iskorak, ali Gruzija je protivnik kojeg se u završnici prve faze natjecanja mora shvatiti s punom ozbiljnošću.
SLOVENIJA – MAKEDONIJA (15 sati)
GRČKA – NIZOZEMSKA (21 sat)
Završnica u Lilleu
Završnica se od 12. rujna igra u francuskom Lilleu, a odmah se kreće u osminu finala, eliminacijskom utakmicom koja će biti ključna za ostvarenje osnovnog cilja hrvatske košarkaške reprezentacija, koja bi u ovom sastavu jednostavno morala izboriti mjesto među osam najboljih, ali što je još važnije, u kvalifikacijama za Olimpijske igre u Riju.
Svaki rezultat iznad toga trebao bi se slaviti kao još jedan veliki uspjeh hrvatske košarke.
Za povratak na pobjedničko postolje i snove o medalji nakon 20 godina pauze ipak će trebati pričekati desetak dana, kada ćemo imati jasniju sliku snage ove reprezentacije, koju je Velimir Perasović preuzeo praktički tek prije nekoliko tjedana. Granitna obrana i napadačka raznolikost glavne su karakteristike ove Hrvatske, koja na papiru ima snagu ravnopravno ući u borbu sa svim europskim ekipama.
Velika prednost i dodatni vjetar u leđa hrvatskim košarkašima trebala bi biti i publika u Areni, koja bi, nadamo se, fanatičnim bodrenjem trebala biti ključni faktor uspjeha u Zagrebu. (Foto: Marin Sušić/HKS)
EuroBasket 2015, Skupina A (Montpellier, FRA)
1. Rusija
2. Bosna i Hercegovina
3. Francuska
4. Finska
5. Poljska
6. IzraelEuroBasket 2015, Skupina B (Berlin, NJE)
1. Island
2. Turska
3. Španjolska
4. Srbija
5. Italija
6. NjemačkaEuroBasket 2015, Skupina D (Riga, LAT)
1. Estonija
2. Latvija
3. Litva
4. Ukrajina
5. Belgija
6. Češka
