Nakon reprezentativne rukometne groznice u siječnju, u veljači se nastavlja borba klubova u europskim, regionalnim i nacionalnim natjecanjima. Rukometaši Croatia osiguranje Zagreba posljednju su utakmicu EHF Lige prvaka odigrali još prije više od dva mjeseca, krajem studenog, kada su pretrpjeli neugodan poraz u Celju. Utakmica protiv ukrajinskog Motora za njih je sada ‘biti ili ne biti’, jer bi se porazom mogli, baš kao i lani protiv Dinama iz Minska, oprostiti od prolaska skupine i mjesta u osmini finala.

U prvom međusobnom ovosezonskom dvoboju ovih klubova u Ukrajini, Zagrebaši su doživjeli minimalan poraz 31:30, a novi okršaj je na rasporedu u subotu od 18 sati u zagrebačkoj Areni.

“Poraz u Ukrajini za nas je bio ogromno razočaranje. Nadali smo se punom plijenu i stoga nam poraz u posljednjim sekundama nikako nije legao. Sada je pred nama prilika za iskupljenje, definitivno najbitnija utakmica sezone. Bez obzira na cijenu moramo pobijediti jer ostali smo dužni sami sebi, a i našim navijačima. Mislim da smo mi bolja momčad, ali morat ćemo to još i dokazati. Pogotovo igrom u obrani,” izjavio je prije nastavka sezone desni vanjski CO Zagreba Luka Stepančić, koji je tijekom zimske pauze zaradio ozljedu nožnog prsta, ali će biti spreman za odlučujući europski dvoboj svog kluba.

Trener Motora je Sergej Bebeško, isti onaj strateg koji je prošle sezone s Dinamom iz Minska izbacio Zagrebaše iz Lige prvaka. Hrvatski i regionalni prvak zasigurno će biti pod pritiskom dobrog rezultata odmah početkom nastavka sezone: “Oni su sigurno u boljoj situaciji od nas. Eventualnim porazom oni bi i dalje bili u igri za prolaz, dok nas sve osim pobjede baca u ponor. Mi smo se, nažalost, doveli u situaciju da nam trebaju dvije pobjede i još jedan kiks Zaporožja. Mislim da je lanjski Dinamo Minsk puno jača momčad od ovog danas Zaporožja i da gospodinu Bebešku uopće neće biti lako ponoviti isti uspjeh u našoj Areni.”

Stepančić ove sezone nije pokazao sve svoje mogućnosti, forma mu je bila promjenljiva, no, perspektivni ljevak nada se kako su slabija izdanja iza njega: “Volio bih da protiv Motora ponovim jedno od svojih boljih izdanja. Lani sam igrao dobro, ali ove sezone sam uglavnom pružao partije ‘toplo-hladno’. Zbog takvih izdanja nisam bio sretan, ali svjestan sam da je i to dio sportskog odrastanja i da sam valjda i to mora proći kako bi jednoga dana bio bolji rukometaš. Propustio sam Europsko prvenstvo, ali sam zato svjež, odmoran i spreman za nove izazove. Nadam se da ću se do subote stići uigrati s ostatkom ekipe i da ćete opet gledati starog, pucački raspoloženog Luku.”

Za razliku od Stepančića, koji je lani bio dio Golužine ekipe na Svjetskom prvenstvu, ove godine nije bio član reprezentacije na Euru. S druge strane napada, lijevi bek Stipe Mandalinić otputovao je u Dansku, ali je nakon utakmice protiv Francuske uspješno zamijenjen Ivanom Sliškovićem iz slovenskog Celja, koji je pokazao kako je u ovom trenutku kompletniji rukometaš. Mandalinić je odličan šuter, ali još uvijek mora poraditi na nekim ostalim segmentima igre. U sjećanju je ostala njegova izgubljena lopta u završnici utakmice protiv Motora u Ukrajini, koja je Zagrebaše vjerojatno koštala poraza: “Stožer i suigrači na mene nikada nisu stavljali veliki pritisak, ali ako dođe do tog momenta da ja trebam odlučiti utakmicu vjerujte da se neću nimalo libiti. Imali smo takvu situaciju upravo protiv Motora. Tada sam se spetljao i lopta mi je ispala. Nije mi bilo lako nakon toga, ali i takve greške su sastavni dio sporta. Nemam straha i ako treba opet ću preuzeti odgovornost u ključnim trenucima. Idem na glavu protiv bilo koga.”

Svi smo napeti, ali u pozitivnom smislu

Ekipa CO Zagreba još od kraja prosinca bila je bez glavnih igrača i nositelja igre, kapetana Zlatka Horvata, Jose Valčića, Filipa Ivića i Mandalinića, koji su se tek nakon obavljenih reprezentativnih obveza priključili treneru Borisu Dvoršeku i suigračima. “Svi jedva čekamo da ona krene. Od najstarijeg Tončija Valčića do najmlađih Lovre Mihića i Luke Šebetića svi smo napeti, ali u onom pozitivnom smislu jer zaista ne možemo dočekati da utakmica krene i da našim navijačima pokažemo da smo se dobro spremili za Ukrajince. Na treningu svi grizemo, svjesni smo da to moramo pobijediti i upravo to namjeravamo napraviti u subotu.”

Motor može biti izuzetno nezgodan protivnik, ako se prihvati njihov stil igre na terenu: “Oni su jedna tipično ruska škola s čvrstom obranom, a treba pripaziti i na nekoliko novih igrača koje su doveli ove zime. Navodno da imaju dobrog srednjeg vanjskog i na pivotu im je došao Evdokimov. To je jedna ekipa koja može dosta toga pokazati, ali isto tako znaju odigrati poprilično loše. Mi se nadamo da ćemo dobro ući u utakmicu i da nećemo morati puno o njima razmišljati. Igramo u Areni pred svojom publikom i želimo samo pobjedu.”

Dvoboj u Areni ponovno je, baš kao i svi ostali ove sezone, za navijače Croatia osiguranje Zagreba i sve ljubitelje rukometa – besplatan.

EHF Liga prvaka, Skupina A, 8. kolo:
CO Zagreb – Motor Zaporožje, subota, 8. veljače, 18 sati

EHF Liga prvaka, Skupina A, poredak:
1. Veszprem 7 7 0 0 222:165 14
2. Rhein-Neckar 7 5 1 1 213:179 11
3. Motor Zaporožje 7 3 1 3 197:211 7
4. Celje PL 7 3 0 4 185:181 6
___________________
5. CO Zagreb 7 2 0 5 181:197 4
6. St. Peterburg 7 0 0 7 140:205 0