Rukometaši PPD Zagreba u subotu od 20.30 sati u zagrebačkoj Areni igraju prvu utakmicu osmine finala Lige prvaka. U goste im stiže skopski Vardar, dobar poznanik iz regionalne SEHA Gazprom lige, europski prvak od prije dvije godine, moćna ekipa, koju predvode hrvatski reprezentativci Igor Karačić i Ivan Čupić.
Uzvrat je iduće subote, 30. ožujka, u dvorani Jane Sandanski u Skopju.
“Drago nam je čuti da je interes za utakmicu velik i da će navijači ispuniti dvoranu. Mislim da smo, prije svega, svi mi tijekom sezone to i zaslužili s obzirom na to kako smo odigrali. Dogurali smo do željene osmine finala i napravili zaista dobar posao, a igrati protiv ekipe koja je prije dvije godine bila osvajač Lige prvaka iznimno je zadovoljstvo. Sigurno da je to ekipa i koja ponovno pretendira za ulazak na Final 4. Ipak, naravno da mi ne želimo stati na ovome i ostati na osmini finala. I u jednoj i u drugoj utakmici dat ćemo sve od sebe da ih pokušamo proći. Neće biti lako, zaista su vrhunska ekipa, ali već smo više puta pokazali da možemo igrati protiv favorita,” najavio je ovaj veliki rukometni derbi kapetan zagrebaša Zlatko Horvat.
Plinare je početkom ove godine preuzeo Slovenac Branko Tamše, koji je pokušao Zagrebašima ugraditi svoj rukometni stil.
“Htio bih naglasiti da su dečki tijekom cijele sezone zaista i radili i igrali vrlo dobro te uspjeli izboriti osminu finala. Svi znamo kako se ekipa prije te sezone puno promijenila, puno je novih klinaca došlo, neki su ostali, a puno ih je i otišlo. Kako god bilo, svi su ti dečki dokazali i, prije svega, zaslužili osminu finala,” istaknuo je strateg hrvatskog prvaka.
“Čeka nas bivši europski prvak, što je bio i Zagreb. Imaju dobre igrače i na svim su pozicijama dobro pokriveni. Prema mojim informacijama, vraćaju im se i neki ozlijeđeni igrači. Bit će sigurno u potpunosti mobilizirani za susret protiv nas. Pred nama je jaka i teška utakmica, čega smo svjesni, treniramo dobro no imamo manjih ozljeda, s time da one teške – Šušnja, Jović i oni koji su završili sezonu – više niti ne nabrajam, a rekao sam već puno puta da za ekipu Zagreba svaki igrač puno znači i od toga ne odustajem. Svaki je igrač bitan i svi su oni kotač u našem timu koji puno znači. Ja vam mogu obećati da ćemo svi skupa dati sve od sebe da se na utakmici pokažemo u pravom izdanju i nadam se pozitivnom rezultatu. Ipak, moramo prvo odigrati kako se trenutno spremamo i doći do našeg optimuma jer ekipa Vardara stvarno je jak protivnik, ali imamo i mi svoje prednosti koje ćemo, nadam se, pokazati u tom meču,” najavio je Slovenac na klupi Zagreba.
Igor Karačić će od iduće sezone braniti boje poljskog Kielcea i u oproštajnoj sezoni od Vardara željan je novog velikog rezultata: “Ne bježimo od uloge favorita. Vardar mora pokazati svoju kvalitetu i zašto je zadnji dvije godine sudionik završnice Final Foura.”
“Jako smo oprezni. Znamo sve prednosti i mane Zagreba. Promjena trenera pokazala se kao pozitivan šok. Pripremali smo se za ovo posljednjih desetak dana i siguran sam da ćemo odigrati odličnu utakmicu. Bit će nam teško ako ne bude tako,” dodao je Čupko.
