Hokejaši KHL Medveščaka 26. kolovoza u Domu sportova 19.15 sati otvaraju svoju treću KHL sezonu s Amurom iz Habarovska.

Izvanredna predsezona je iza hokejaša KHL Medveščaka, a prvi veliki test dolazi u srijedu na samom otvorenju nove sezone Kontinentalne hokejske lige. U goste na prvu u nizu od pet domaćih utakmica stiže Amur iz dalekog Habarovska. “Momčad koja je prošlih sezona bila dio zadnjeg dijela tablice”, komentirao je glavni trener domaćina Gordie Dwyer, i dodao: ”No, ovo je KHL i znamo da sve momčad znaju i mogu igrati na visokom nivou.”

Medvjedi su se sreli s Tigrovima ukupno triput u protekle dvije sezone i imaju jednu pobjedu uz dva poraza. Onaj prošle sezone odigrao se u Ledenoj dvorani kao njihov jedini susret sezone i završio u korist Amura (2:5).

Nova momčad Medvjeda bit će gotovo jednako velika nepoznanica na početku nove sezone kao i nova momčad Amura. No, dobro pripremljeni domaćini, zagrebački Medvjedi se ne zamaraju previše sa svojim protivnicima: ”Mi ćemo igrati svoju igru i njima prepustiti da se brinu o nama. Imamo odlične trenere koji su nas pripremili za predstojeće domaće utakmice. Mislim da je odlično to što počinjemo pred svojom publikom. Imamo sjajne navijače koji nas motiviraju i to će nam sigurno pomoći”, zaključio je branič Medvjeda, Maksim Topol.

Kapetan Medvjeda u novoj sezoni bit će Mike Glumac: “Bit će mi čast predstavljati klub, Zagreb i Hrvatsku! Ponosan sam što sam kapetan, ovo mi je prvi put u karijeri.”

“Igrali smo dobro u predsezoni, imamo jedan dobar miks u momčadi i dobro se slažemo na ledu i van njega.”

Igra Medveščaka trebala bi biti drugačija nego prošle sezone: “Naša najveća prednost bit će brzina, ali imamo puno talentiranih igrača u napadu i veliku snagu u obrani. Sviđa mi se kako izgledamo.”

Doigravanje kao cilj

Svaka ekipa koja krene u natjecanje ima jasan cilj: “Naravno, voljeli bismo doći do doigravanja, ali idemo po pobjede. Željeli bismo biti kao u prvoj sezoni, prošle smo doživjeli razočaranje. Krenut ćemo odmah jako i nadam se kako ćemo kroz utakmice i napredovati.”

Novi je i strateg: “Trener je pokazao kako ga zanima samo naporan rad te je sve postavio vrlo kompetitivno. Postoji rivalitet i na treningu, što je odlično,” dodao je Glumac.

Trener Medvjeda je Gordie Dwyer, mladi kanadski stručnjak, koji se kalio i za kormilom mlade kanadske reprezentacije: “Nadam se kako ćemo nastaviti u istom ritmu iz predsezone. Borili smo se i nada se kako će to biti ogledalo našeg rada na treninzima. No, i sve ostale ekipe bit će spremne za početak.”

“Sretan sam kako smo se pokazali na ledu, igrači su spremni, a bit će nam lakše napredovati i nadograđivati se. Imamo brzinu, imamo kvalitetu i talent. Nadam se kako ćemo to iskoristiti kroz kolektivnu igru.”

Hrvatske nade

Ivan Janković i Matija Miličić predstavljat će mlade hrvatske hokejske snage: “Vjerujem da će biti dobri, a iako moramo ispuniti kriterije KHL-a, pokazali su kako su zaslužili biti dio ekipe. Naporno su radili, dobit će priliku, možda ne u prvim utakmicama, ali sigurno kroz sezonu.”

“Očekujemo i veliku podršku tribina, navijači su već i u pripremnim utakmicama pokazali kako mogu uspješno stvoriti dobru atmosferu. Imat ćemo prednost domaćeg leda, naši navijači su poznati po tome i vjerujem kako ćemo ih nagraditi za to!”

Dwyer se rano odlučio za trenerski poziv, ima tek 37 godina i ovo će mu biti prvi samostalni klupski posao: “Gledam na to kao na veliku priliku. Svi koji me znaju kažu kako sam strastven za hokejom, veliki sam radnik, ali mislim kako je to dobro i za ekipu. Svi smo uzbuđeni što sezona kreće.”

“Bit će naporno, sezona će biti dugačka, bit će uspona i padova, ali vjerujem kako smo spremni za to,” zaključio je optimistično Dwyer.

Predsjednik Gojanović dijeli taj optimizam: “Čini mi se kako je ekipa u odnosu na prošlu sezonu bolja, življa, željna igre, veselija i ljudi su to odmah osjetili. Već se stvorila lijepa atmosfera!”

Larkin ostaje

Medveščakovoj momčadi vjernost je jutros potpisao i branič Thomas Larkin koji je na prethodnom, kratkom probnom roku zadovoljio zahtjeve trenerskog tima.

24-godišnji Larkin proveo je zadnje dvije sezone u organizaciji Springfield Falconsa, filijali Columbus Blue Jacketsa u AHL-u. Prošle sezone postigao je pet golova i upisao 12 asistencija u 62 utakmice sezone. Jacketsi su na NHL Draftu 2009. godine odabrali Larkina u petom krugu, kao ukupno 137. igrača Izbora, i time je postao prvi igrač treniran u Italiji koji je odabran na NHL Draftu.

“Odlučili smo zadržati Thomasa Larkina u Zagrebu. Uz neke promjene na rosteru i u obrani dijelom zbog ozljeda, Larkin nam daje odličnu mogućnost dubine. Dokazao je da može igrati na AHL nivou, velik je i jak branič za kojeg vjerujemo da može postati solidan branič i u KHL-u”, rekao je o Britancu koji je odrastao u Italiji i tamo napravio svoje prve hokejaške korake, sportski direktor Medveščaka Aaron Fox.

U međunarodnim natjecanjima Larkin je predstavljao Italiju od svojih juniorskih dana, a u seniorskom sastavu je pod talijanskom zastavom igrao na Svjetskom prvenstvu hokeja na ledu Divizije I 2011., te Svjetskim prvenstvima hokeja na ledu elitne divizije 2012. i 2014.. (Foto: KHL Medveščak)