Niko Kovač preuzeo je kormilo nogometne reprezentacije od Igora Štimca te će kroz dodatne kvalifikacije pokušati izboriti mjesto Hrvatskoj na Svjetskom prvenstvu u Brazilu.
Početkom ove godine preuzeo je U21 te je sa svojim bratom Robertom kroz kvalifikacije za Europsko prvenstvu u početna četiri nastupa ostvario četiri pobjede. Pred njim nije nimalo lagana zadaća na klupi seniorske ekipe, iako je kao igrač upisao 84 nastupa te je kao kapetan predvodio svoje suigrače u brojnim teškim utakmicama: “Zahvaljujem se na ovom imenovanju predsjedniku Davoru Šukeru i svim članovima Izvršnog odbora. Svi koji me poznaju znaju da ću učiniti sve da opravdam to povjerenje,” prenosi službena stranica HNS-a njegova razmišljanja.
Kovač je kao izbornik mlade selekcije vrlo dobro surađivao sa Štimcem: “Iskreno mi je žao što je došlo do ovakve situacije. Zahvaljujem se Igoru Štimcu na vrlo kvalitetnoj suradnji dok sam bio na čelu mlade selekcije.”
Ostalo je još samo mjesec dana do dvije playoff utakmice, a mogući protivnici Hrvatskoj su Francuzi, Švađani, Islanđani i Rumunji: “Velika je čast, a još veća odgovornost preuzeti dužnost izbornika A reprezentacije. Naravno, obećavam da ću sa svojim stožerom uložiti maksimalan trud u rad A reprezentacije, kao što je i do sada bilo s mladom selekcijom. Krećemo odmah na posao.”
Stariji brat Kovač deseti je po redu hrvatski izbornik, nakon Dražana Jerkovića, Stanka Poklepovića, Vlatka Markovića, Miroslava Blaževića, Mirka Jozića, Otte Barića, Zlatka Kranjčara, Slavena Bilića i Igora Štimca. Rođen je 15. listopada 1971. u Berlinu te je u njemačkim klubovima proveo i veliku većinu svoje igračke karijere, u Herthi, Bayeru iz Leverkusena, HSV-u te minhenskom Bayernu. Aktivnim igranjem oprostio se u Salzburgu, gdje je jedno vrijeme proveo i kao trener mlađih kategorija. Za Hrvatsku je debitirao još 1996. godine, a nastupio je na Svjetskim prvenstvima u Japanu i Koreji 2002. godine i Njemačkoj 2006., dok je uspješno sudjelovao i na Europskim prvenstvima 2004. godine u Portugalu te četiri godine kasnije u Austriji i Švicarskoj. Od dresa s kvadratićima oprostio se 11. listopada 2008. godine, na gostovanju Hrvatske u Ukrajini. (Foto: Drago Sopta/HNS)
