Nogometaši Rijeke u četvrtak igraju uzvratni dvoboj trećeg pretkola kvalifikacija za Europsku ligu, no, veliku većinu posla su obavili već na gostovanju kod Vikingura na Farskim Otocima pobjedom 5:1. Sasvim sigurno maksimalno su koncentrirani na susret trećeg kola MAXtv Prve lige i gostovanje u Puli kod Istre 1961 u pravom Kvarnerskom derbiju…

“Novo iskušenje i novi derbi koji ima posebno značenje. Respekt i poštovanje momčadi koja je u prva dva kola dva puta remizirala u Splitu gdje malo klubova uzima bodove. Nakon napornog puta nemamo puno vremena, moramo se probati regenerirati, ali vjerujem da je momčad u tom ritmu, da zna reagirati na promjenu i da ćemo u Puli izgledati kako bismo trebali. Naše želje i ciljevi su bodovi,” jasan je bio trener Rijeke Matjaž Kek.

“Nama ide dobro, stvorila se skupina igrača koji poštuju jedan drugog i ono što rade… Ima puno prostora da idu naprijed ali činjenica da nisu bahati i da vole igrati mene kao trenera čini sretnim,” dodao je ponosno Slovenac.

Puljani su u prva dva kola gostovali u Splitu i uzeli usu dva vrlo vrijedna boda: “Dvoumim se oko formacije, ali sam najbliže da ne mijenjam ništa u odnosu na ove prve dvije utakmice u Splitu. Igramo protiv ekipe koja je ove sezone pokazala najviše, ali naša obrana je dobro funkcionirala. Meni djeluju čak i bolje od Dinama!”

“Moramo odati priznaje Rijeci, svemu što su napravili zadnjih godinu dana. Ali, bilo bi ‘nenormalno’ da oni potroše toliko novaca i da nisu u takvoj poziciji. Volio bih imati pola tog budžeta pa bi i mi tako igrali. Imaju novaca i automatski djeluju tako dobro. To ide skupa. Čestitat ću im na svemu što su napravili za hrvatski nogomet, napravili su atmosferu, publika nas oduševljava, imaju sve potrebno.”

“No, koliko god oni bili jaki, bogati, nikad im nije lagano s Istrom. Nećemo se predati i svu svoju energiju, koncentraciju ćemo usmjeriti da budemo što bolji. Molim svoje igrače da više vjeruju u sebe i da budu malo ‘bezobrazniji’, bahatiji, da bi bili opasniji i dinamičniji u igri prema naprijed. Nadam se da će već u ponedjeljak to pokazati,” dodao je u svom stilu Paminjo.

Prošle sezone Istra i Rijeka sastali su se čak šest puta, od čega dva puta u Kupu, a pet pobjeda pripalo je Riječanima, dok je Istra samo jednom izvukla remi. “Osjećam kako ćemo biti bolji nego u prve dvije utakmice, ali za što će to biti dovoljno, vidjet ćemo. Navijače nema što moliti da dođu, već sam ih na početku sezone zamolio za strpljenje. Znam da su svi očekivali kako ćemo biti bez bodova nakon prva dva kola, i gol razliku 0-6, ali vidite da se može uvijek otkinuti nešto pa ćemo tako probati i Rijeci. Istra igra uvijek egal utakmice s njima, razlike nisu bile velike i zašto ne bismo baš ovog ponedjeljka odigrali najbolju utakmicu ove godine? Kao što ja ulazim u utakmicu, nada se da će tako reagirati i moji igrači, siguran sam da mogu puno bolje nego što su to pokazali,” poručio je za kraj.

Posljednja utakmica trećeg kola MAXtv Prve lige između Istre 1961 i rijeke na Aldo Drosini na rasporedu je u 20.15 sati.