Hrvatski hokejaši ostvarili su fenomenalan uspjeh osvojivši na Svjetskom prvenstvu Divizije I Skupine B drugo mjesto i srebrnu medalju, u konkurencij ifavorizirane Velike Britanije, koja je lani ispala iz višeg ranga natjecanja, domaćina Litve, Nizozemaca, Rumunja te iskusnih Poljaka, koji su na kraju i osvojili zlato. Jedino su oni porazili Hrvate.

“Kada sam morao prije vremena napustiti SP, dečki su mi rekli – ‘Saša, ne brini, igrat ćemo na pobjedu i donijeti ti medalju.’ Ispunili su obećanje! Ponosan sam na njih”, prvo je što je branič Saša Martinović rekao nakon što su on i ostatak njegove družine postali srebrni, a na što se nadovezao Alan Letang:

“U reprezentaciji je vladala vrlo opuštena atmosfera. Igrači su nevjerojatni jer neki od njih su dolazili na treninge ravno iz škole ili s posla i trudili se da dođemo na razinu s kojom smo mogli polučiti uspjeh. Ponosan sam na cijelu reprezentaciju, od trenerskog kadra do igrača, zbog njihovog predanog rada i strasti kojom su odigrali svaku utakmicu na SP-u. Igrati s ovom momčadi bio je vrhunac moje karijere!”

Od 22 igrača u reprezentaciji, njih čak 14 bilo je iz redova Medveščaka, a pod trenerskom palicom Dona MacLeana povratak u viši rang natjecanja nakon dvije godine obitavanja u Diviziji II, Hrvatska je okrunila srebrnom medaljom.

“Iznenađeni smo. Nismo mislili da ćemo pobijediti Britance i Nizozemce, ali smo ostavili srce na ledu. Sretan sam zbog srebra, ali ipak, ja nisam zadovoljan zato što sam mislio da možemo dobiti Poljake i osvojiti prvo mjesto”, kratko je prokomentirao napadač Borna Rendulić, bivši Medvjed, čiji je pogodak u 54. minuti osigurao drugo mjesto na SP-u.

Srebru u Vilniusu, u Siemensovoj Areni, poseban začin dali su iskusni igrači Medveščaka kojima je ovo bio debi za hrvatsku reprezentaciju Alan Letang, Dario Kostović, Saša Martinović koji je nažalost SP morao napustiti ranije zbog ozljede, i Geoff Waugh, te već spomenuti Medveščakov pomoćni trener Don MacLean kao i pomoćni trener Ivo Ratej, ali i igrač Mike Glumac.

“Ovo je bio fantastičan doživljaj. Moj je posao u Vilniusu bio drukčiji od onog u klubu, trebalo mi je nešto vremena da pohvatam stvari i da skužim kako sve funkcionira. No, Don i Bibi (op. a. Ivo Ratej) su mi bili od velike pomoći i cijenim što su me pozvali da radim s njima. Impresioniran sam sa svime što se dogodilo na SP-u. Bio je to odličan turnir i presretan sam s načinom na koji su dečki igrali. Prije odlaska na SP nisam imao nikakvu predodžbu kako će sve ispasti jer nisam nikada vidio našu reprezentaciju kako igra, pritom mislim na utakmice, a nisam znao ništa ni o drugim reprezentacijama. Ali naši igrači su ostavljali i posljednji atom snage na ledu što pokazuje i rezultat”, ispričao je Glumac koji se u hrvatskoj reprezentaciji okušao kao pomoćni trener budući da još nije ostvario pravo igranja za Hrvatsku jer je za Medvjede odigrao tek jednu sezonu.

Dugogodišnji kapetan Medveščaka Letang dao je veliku sigurnost igračima u obrani, kao i 20-godišnjem vrataru Mati Tomljenoviću. Stoga, ne čudi što je izabran za najboljeg braniča SP-a, a bio je i najbolji asistent hrvatske selekcije (4 asista).

“Reprezentacija je naporno trenirala posljednjih tri tjedna priprema. Na SP-u je bio sa mnom i moj sin Ayden, koji je pomagao oružaru Bruni Antoliću, tako da sam ovo posebno iskustvo mogao podijeliti s njim”, rekao je Letang.

Medveščakova 28-ica i prošle je godine bila dio nacionalne vrste, ali u ulozi generalnog menadžera, a koliko je hrvatska reprezentacija uznapredovala mogao je primijetiti u ovih posljednjih pet sezone koje je proveo u Zagrebu.

“Don je u posljednje dvije godine odradio nevjerojatan posao. Jako cijenim što je napravio i kako je pristupio ovom projektu. Prošle smo godine željeli promijeniti kulturu i percepciju programa reprezentacije, a ove smo godine željeli napraviti korak dalje – da nas ne zadovoljava ova razina. Moramo pokazati da Hrvatska može igrati i biti uspješna u svijetu na visokoj razini. U ove dvije godine napravljen je pozitivan pomak. Djeca od 10 godina pa nadalje sada imaju nešto za što se mogu primiti i težiti da to ostvare. Sjećam se da sam kao klinac sanjao o NHL-u, ali sam isto tako sanjao i o igranju za Kanadu. Obje te stvari su mi se ostvarile. A sada sam, igranjem za Medveščak gdje sam bio tretiran tako dobro od navijača, dobio priliku igrati i u hrvatskom dresu. Ponosan sam na to. Za Hrvatsku sam igrao s istim ponosom, kao što sam igrao i za Kanadu.”

Premijeru u kockastom dresu Dario Kostović je obilježio slovom ‘C’ na prsima, ali i sa dva gola i tri asista te je bio najbolji strijelac reprezentacije po broju bodova (5).

“Sretan sam što sam napokon mogao igrati za svoju državu! Pokušali smo već prije osam godina srediti papire za reprezentaciju, ali nismo uspjeli. I sada napokon, sa 33 godina, i to zahvaljujući mom igranju u Medveščaku, odigrao sam prvo SP. Ponosan sam da su me izabrali za kapetana. Dečki su me slušali i prije nego što sam imao ‘C’ na prsima, tako da je bio užitak im biti kapetan. Atmosfera u reprezentaciji je bila odlična i nezaboravna, kao i cjelokupno SP”, ispričao je Splićanin usput iskoristivši priliku da pohvali svoje suigrače:

“Mi igrači iz KHL-a smo temelj naše reprezentacije, ali da nemamo naše domaće igrače, ne bismo ništa napravili na SP-u. Za osvajanje medalje važan je svaki igrač. Jedan igrač ne može ništa napraviti sam, i drago mi je što se naša reprezentacija sastoji od igrača koji imaju karakter i koji igraju srčano.”

MacLean je seniorsku selekciju preuzeo lani prije SP-a. Iako mu je to bilo prvi put da se našao na izborničkoj poziciji, hrvatske oklopnike je doveo do zlatne medalje u Diviziji II Skupini A čime su osigurali Diviziju I Skupinu B. U Vilniusu su pak ispisali povijest… A svakako je zanimljiva i činjenica da su pod MacLeanovom palicom hrvatski oklopnici od 10 utakmica izgubili samo jednu!

“Ovo je odličan rezultat. Svi su igrači dali svoj maksimum, držali su se zacrtanog plana i odigrali su upravo onako kako sam zamislio. Prije odlaska na SP, budući da nismo imali pripremne utakmice, bilo je teško suditi koliko smo dobri, ali pokazali smo kvalitetu i da imamo temelje za još veće stvari”, rekao je MacLean.

Tijekom ovogodišnjeg SP-a čak su trojica igrača Medveščaka bila izabrana za najbolje igrače susreta u redovima hrvatske reprezentacije. Ivan Brenčun je bio najbolji igrač u utakmici protiv Nizozemske, Geoff Waugh protiv Rumunjske, a Letang protiv Poljske. Najbolji igrač utakmice protiv Britanaca bio je vratar Mate Tomljenović, koji je prošle sezone bio dio Brloga i koji je sada u Litvi dva puta sačuvao svoja vrata netaknutima (2 shutouta), dok je najbolji igrač protiv Litve bio Rendulić.

“Iznimno sam ponosan na uspjeh naše reprezentacije! Jednako tako sam ponosan što su tom uspjehu pridonijeli i članovi Medveščaka – treneri, igrači, sportsko osoblje koji su uključeni u rad reprezentacije i koje je s velikim zadovoljstvom prihvatilo izazov vođenja reprezentacije, a za boljitak hrvatskog hokeja. Plasman u višu diviziju na prošlom natjecanju te ostanak u Diviziji I uz odličan plasman i srebrna medalja čine me zadovoljnim i nemam razloga sumnjati kako je projekt Medveščaka koji razvijamo proteklih nekoliko godina uvelike pridonio ovom uspjehu. Ukoliko nastavimo ovim putem, uz svakako nužno razvijanje i jačanje domaćih igrača – što nije zadatak samo Medveščaka nego svih hokejskih klubova i svih koji rade u hokeju – nemamo razloga sumnjati u još veći uspjeh. Čestitam savezu na ovom uspjehu i svemu što su pripremili, napravili i organizirali vezano uz reprezentaciju. Ti ljudi u okvirima u kojima rade napravili su veliki posao”, zadovoljno je izjavio Damir Gojanović.

“Mi u Medveščaku i dalje ćemo, kao i uvijek dosad, dati podršku našoj nacionalnoj vrsti u svim segmentima – kroz jačanje trenerskog, igračkog i stručnog kadra reprezentacije kao i kroz eventualni dodatni angažman klupskih sponzora i na ovom polju. Naravno, reprezentacija nije projekt Medveščaka kao kluba ili Damira Gojanovića kao predsjednika Medveščaka, jednog od nekoliko hokejskih klubova u Hrvatskoj, te je nužno da se svi zajedno, a pritom mislim na savez, na druge klubove, na potencijalne sponzore – još snažnije povežemo i uključimo u njen razvoj i uspjeh. Siguran sam da će savez zajedno s gospodinom Švigirom učiniti sve kako bi naša nacionalna vrsta bila uspješnija i iznimno mi je drago da smo mi u Medveščaku dio toga”, zaključio je Gojanović.

Toga je svjestan i sam predsjednik Hrvatskog saveza u hokeju na ledu Nikola Švigir koji je otkrio da su se već počeli aktivnije baviti time.

“Radimo na projektima razvoja hokeja u nekoliko hrvatskih gradova. Pokušavamo, s obzirom na duh koji je potaknuo Medveščak, pronaći ljude koji bi se pokrenuli i zajedno s nama poboljšali stvari u hokeju. Znam, i ne mislim, da ćemo u dvije godine imati u tim gradovima momčadi, ali kroz više godina to je izvedivo.”

Uz Medveščak i reprezentaciju, koja je pokazala da i ona može igrati na kartu iznenađenja, naravno da je sve izvedivo.

“Još smo prije odlaska u Litvu, zaključili da je ova postava, najjača dosad koja je uopće ikada nastupila na SP-u. Najveći dobitak za momčad bio je dolazak Alana Letanga jer ulijeva povjerenje. On je toliko pozitivna ličnost kakvu već jako dugo nisam vidio u sportu. Zahvaljujući Medveščaku reprezentacija je pojačana kvalitetnim igračima koji utječu i na naše domaće dečke koji igraju u Zagrebu, Mladosti i Medveščaku. Kvaliteta igre i kvaliteta tih naših domaćih igrača raste zajedno s igračima iz EBEL-a i KHL-a.” (www.medvescak.com, Foto: iihf.com)