Svlačionicu Medveščaka za novu KHL sezonu pojačali su finski vratar Niko Hovinen i kanadski napadač Brandon McMillan!
“Niko je finski vratar velikog okvira s neograničenim potencijalnom. Iza sebe ima KHL iskustva i veseli se prilici što će se moći boriti za minute među vratnicama i dokazati zašto je među najboljima u KHL-u“, izjavio je Aaron Fox, Medveščakov sportski direktor prilikom objave transfera.
Hovinen je potekao iz Jokeritove škole, a 2006. na NHL Draftu ga je odabrala Minnesota Wild. No, do odlaska u Sjevernu Ameriku će pričekati daljnjih šest godina koje je proveo igrajući za Pelicanse i na posudbi za HeKi. 2011. bio je treći vratar finske reprezentacije koja je na Svjetskom prvenstvu Elitne divizije osvojila svoje drugo zlato u povijesti, a iste te godine, nakon izvanredne sezone, su ga potpisali Philadelphia Flyersi u čijim podružnicama (Trenton Titans i Oklahoma City Barons) je odigrao iduću sezonu.
Po povratku na europski led otišao je u KHL-ov Mettalurg Novokuznjeck iz kojeg je prešao u Admiral Vladivostok. U sezoni 2014./15. selio se između Austrije gdje je igrao za EC Salzburg (i osvojio naslov prvaka) i Švedske u kojoj je nastupao za Lulea HF i Malmö Redhawks. Iz Švedske se prošle godine vratio nazad u Liigu gdje je s Pelicansima završio sezonu u četvrtfinalu doigravanja u kojem je uz četiri starta imao postotak obrana od 93,2% i primio 1,99 gol po utakmici.
Hovinen dolazi iz sportske obitelji u kojoj su roditelji bili poznati atletičari, dok su se sva trojica sinova odlučila za hokej. Otac, Seppo Hovinen bio je prvak Finske u bacanju koplja te je nastupio na Olimpijskim igrama u Montrealu 1976., dok majka, Ulla Lundholm, i dalje drži ženski finski rekord u bacanju diska. Nastupila je na Olimpijskim igrama 1984. u Los Angelesu gdje je završila nadomak medalji, na četvrtom mjestu. Nikov mlađi brat Miro, branič je finskih Pelicansa, dok se stariji brat Rami prestao baviti hokejom nakon juniorskih dana.
Puno srca i strasti
Nakon sezone provedene u njemačkom DEL-u kao član ERC Ingolstadt u kojem je kroz 31 utakmicu postigao 13 golova (16 bodova), 26-godišnji Brandon McMillan priključuje se Medveščaku i po prvi puta će zaigrati u KHL-u.
“Brandon je brzo krilo koje ima sav potencijal popuniti bilo koju ulogu koju mu damo na ledu. Svojom igrom će donijeti jako puno energije i njegov bodovni doprinos bi trebao biti osjetan. Brandon je zanimljiv igrač za pratiti, a vjerujem da će se svidjet našim navijačima jer igra s jako puno srca i strasti“, izjavio je Aaron Fox, Medveščakov sportski direktor prilikom objave transfera.
McMillan je juniorski dio karijere proveo u Kelowna Rocketsima s kojima je 2009. osvojio naslov prvaka WHL-a, sezonu nakon što su ga Anaheim Ducksi odabrali u trećem krugu NHL Drafta (85. izbor). Ducksi su ga pozvali u prvu momčad u sezoni 2010./2011. nakon što je zlatu sa Svjetskog juniorskog prvenstva za igrače do 18 godina dodao i ono sa Svjetskog juniorskog prvenstva za igrače do 20 godina. U prvoj sezoni u NHL odigrao je 60 utakmica i uz 10 golova i 11 asistencija ostvario 21 bod.
Iduće četiri sezone proveo je između AHL-a i NHL-a, a iz Anaheima je najprije otišao u Phoenix gdje mu je suigrač bio Gilbert Brule. U prijelaznom roku sezone 2014./15. došao je u Vancouver Canuckse, momčad čiji je navijač bio od malih nogu.
