Nakon završetka reprezentativne pauze, u kojoj su hokejaške ekipe imale jednu od posljednjih provjera pred Olimpijske igre koje su u veljači naredne godine na rasporedu u ruskom Sočiju, igrači se vraćaju klupskim obvezama pa će tako i Medvjedi nastaviti svoju avanturu u Kontinentalnoj hokejskoj ligi. Obveze s nacionalnim selekcijama odradili su slovački branič Ivan Švarny te napadači, Slovanac Gal Koren i Danac Patrick Bjorkstrand, no, momčad je sada kompletna i spremna za nove izazove.
Pred hokejašima Medveščaka nova je serija gostovanja, koju će u srijedu 13. studenog započeti u Nižnjekamsku kod Neftamika. Prema mišljenju prvog stratega ekipe Marka Frencha, u dosadašnjem dijelu sezone napravljen je dobar posao, jer su Medvjedi po učinku, od ukupno 28 momčadi, 12. u čitavom KHL-u, nalaze se na sedmoj poziciji Zapadne konferencije. “Zasad smo napravili dobar posao. U ovom prvom dijelu sezone naučili smo puno toga o ligi. Shvatili smo što možemo očekivati u svakoj utakmici, stoga će nam sada u ovom drugom dijelu sezone biti mrvicu lakše. Kada sam došao u Zagreb i vidio momčad u predsezoni, bio sam optimističan i mislio sam kako imamo šanse biti uspješni. Ali opet, sve je to bilo samo nagađanje kako će biti jer ništa nismo znali o ligi. Velika zasluga za dosadašnji uspjeh ide ljudima koji su doveli ove igrače u momčad. Napravili su odličan posao jer su doveli igrače s karakterom,” smatra trener Medveščaka, a prenosi službena stranica kluba.
Medveščak i ove godine podržava Movember, Brkati Studeni – mjesec prevencije raka prostate!
Igrači uvijek interese momčadi stavljaju ispred osobnih ciljeva!
French je istaknuo kako je ekipa u ovoj pauzi više radila na svojoj fizičkoj kondiciji, odnosno na stvarima koje zbog zgusnutog rasporeda utakmica nema prilike raditi dok traje sezona. Prema trenerovu mišljenju, uz nastavak dobre forme pred domaćim navijačima, Medvjedi moraju poraditi na uspješnosti na gostovanjima, jer će to biti ključno u borbi za mjesta u doigravanju: “Zadovoljan sam onim što pružamo u svakoj utakmici i kako smo natjecateljski raspoloženi, ali moramo se nastaviti razvijati. Sretan sam s mjestom gdje se trenutačno nalazimo, ali ne možemo se zadovoljiti time, već moramo ići naprijed. Moramo biti kompetitivni iz utakmice u utakmicu i moramo pronaći načina kako da osvojimo više bodova i u gostima. Sve to će nas približiti doigravanju.”
Iako su igrači poput vratara Brusta, Cheechooa, Murleyja, Vescea ili Fostera već ostavili svoj trag u ligi, trener je istaknuo vrijednost ekipe: “Sretan sam što igrači ostvaruju dobru osobnu statistiku, ali ipak je najvažnije kako igraju kao momčad jer nas upravo to definira. Imamo nesebičnu grupu igrača koja uvijek interese momčadi stavlja ispred osobnih ciljeva. Upravo je to naša najveća kvaliteta!”
Uz dobru taktičku priprema, French je naglasio kako je motivacija jedna od glavnih karika dosadašnjih dobrih rezultata: “U puno situacija igrači su sami sebe motivirali i upravo su time dokazali koliko su profesionalni. Uz to u momčadi postoji zdravo suparništvo što je uvijek dobar detalj za motivaciju.”
Za tenera Medveščaka KHL liga je veliki izazov i novo, pozitivno iskustvo, jer ipak je on šest sezona proveo u AHL ekipi Hershey Bears te je u dva navrata dizao pobjednički pokal, Calder Cup. Iznenadila ga je izjednačenost lige, odnosno činjenica kako svatko može svladati svakoga: “KHL je odlična liga visoke kvalitete u kojoj u niti jednoj utakmici nema opuštanja. Sve su momčadi podjednake kvalitete i nikada ne možeš reći ovu ću pobijediti bez problema.”
“Iskustvo iz AHL-a svakako pomaže. Upravo tada, u tom procesu kada gradiš i izgradiš pobjedničku momčad, počneš shvaćati kakva momčad mora biti psihički i fizički da bi bila pobjednička bez obzira o kojoj se ligi radilo, i tek tada postaneš svjestan što se sve može i mora dogoditi da bi osvojio naslov, te da, uz sve to, moraš imati i sreću na svojoj strani,” prenosi medvescak.com.
French je izdvojio i dvije stvari koje trener jednostavno mora posjedovati: “Radnu etiku i predanost svom poslu i pripremi. Utakmice ti moraju biti strast jer kada igrači vide da uistinu uživaš u tome što radiš, onda će i njihov trud biti veći.”
U Zagreb i Hrvatsku zaljubio se na prvi pogled: “Najviše, možda i previše, mi se sviđa hrana. I fasciniran sam vašim malim dućanima po kvartovima u kojima ima svega, jako su zanimljivi. Mi u Americi imamo velike trgovačke centre u kojima kupujemo hranu. Sviđa mi se vaša povijest, a oduševljen sam i arhitekturom.”
Nakon srijede i dvoboja kod Neftehimika, već u petak je na rasporedu okršaj sa Salavat Julajevom, dok je u nedjelju na rasporedu gostovanje kod Metalurga u Magnitogorsku. Idućeg utorka snage će Medvjedi odmjeriti s Traktorom, a u petak 22. studenog očekuje ih povratak pred nestrpljive domaće navijače u uzavreloj atmosferi Ledene dvorane Doma sportova.
