Rukometaši Croatia osiguranje Zagreba u četvrtak nastavljaju svoj ovosezonski europski put u EHF Ligi prvaka. Gosti su uglednog Bundesligaša, aktualnog osvajača EHF Kupa i trenutno četvrte ekipe njemačkog prvenstva, Rhein-Neckar Löwena.
Lavovi su ove sezone kod kuće pred svojim navijačima već dopustili iznenađenje, bod im je uzeo ukrajinski Motor iz Zaporožja pa će uz pojačan oprez dočekati hrvatskog prvaka. Jedini poraz doživjeli su na gostovanju u Veszpremu, no, samo minimalan i već su nekoliko puta ove sezone pokazali kako su odlična ekipa, prepuna kvalitetnih rukometaša i vođena odličnim trenerom Islanđaninom Gudmundsson, koji je na temelju svojih klupskih rezultata već izabran kao nasljednik legendarnog Ulrika Wilbeka na klupi danske rukometne reprezentacije.
Zagrebaši su natjecanja u Ligi prvaka započeli domaćim slavljem protiv Celja, a nakon minimalnog poraza kod Motora, očekivano su slavili u Rusiji kod ove sezone slabašnog St. Peterburga. I više no uvjerljiv domaći poraz od Veszprema mogao se i naslutiti pa će zagrebački rukometaši u Njemačkoj prije svega tražiti igru kojom bi pokazali kako se ipak mogu nositi s klubovima iz više europske rukometne klase.
A Rhein-Neckar Löwen to svakako jest. Predvode ih Uwe Gensheimer, njemačko reprezentativno lijevo krilo i jedan od najboljih svjetskih igrača na toj poziciji te danski vratar Niklas Landin Jakobsen. Tu su još i Gorbok, odlični Islanđani Alexander Petersson i Karason, sjajni norveški pivot Byarte Myrhol, španjolska braća Guardiola Villaplana, Šveđanin Kim Ekdahl Du Rietz ili njemačko desno krilo Groetzki, zbog kojeg je Ivan Čupić svojevremeno morao napustiti Lavove. Član Löwena je i mladi vratar Roko Peribonio, sin legende Tončija, kao nominalno treći čuvar mreže.
Dobra vijest za Zagrebaše je oporavak Stipe Mandalinića, a u sastav se vraća i Lovro Šprem, koji je propustio posljednji regionalni dvoboj u Crnoj Gori. Osim već standardnih izostanaka Kovačevića, Brozovića, Šandrka i Obranovića, svi su zdravi, a na put nije otputovao ovog puta prekobrojni pivot Teo Čorić.
“Oni su, ponavljam, izrazito jaka ekipa ali su isto tako i ekipa s kojom se može nadigravati. Bilo bi fantastično kada bismo baš mi kreirali novu senzaciju protiv Löwena. Idemo se tamo postaviti i probati dobiti tu utakmicu. Činjenica je da su oni pomalo i umorni od napornog ritma igranja Bundeslige i Lige prvaka. Isto tako je činjenica da mi ne osjećamo nikakav pritisak jer oni su objektivno kvalitetniji protivnik. Tko zna, možda baš u takvoj situaciji možemo odigrati bolje nego u utakmicama kada smo mi favoriti i osjećamo pritisak domaćeg parketa. Pobjedu protiv iznimno kvalitetnog protivnika kao što je Löwen nitko ne može garantirati, ali mi obećavamo maksimalno zalaganje i jednu pravu mušku utakmicu,” najavio je strateg CO Zagreba Boris Dvoršek, nadajući se čudu u omalenoj dvorani u mjestašcu St. Leon-Rot, gdje će se igrati ova utkmica, umjesto u velebnoj SAP Areni u Mannheimu.
U sezoni 2010./11. Löwen je izbacio Zagrebaše u osmini finala, dok su 2008. godine ovi suparnici igrali u skupini Lige prvaka. Zanimljivo kako u dva gostovanja kod ovog suparnika rukometaši CO Zagreba nisu poraženi, u oba navrata bilo je identičnih 27:27 i trener Dvoršek sigurno ne bi imao ništa protiv sličnog ili čak identičnog raspleta.
EHF Liga prvaka, Skupina A, 5. kolo:
Rhein-Neckar Löwen – Croatia osiguranje Zagreb, 20.30 sati
