Odlično su hrvatski U-21 izabranici startali u kvalifikacije za Europsko prvenstvo, koje je 2015. godine na rasporedu u Češkoj te su u prva četiri nastupa ostvarili sve četiri pobjede, uz impresivnu 13:0 gol-razliku. Naravno, dvije uvjerljive pobjede protiv Lihtenštajna bile su i više nego očekivane, ali gostujuća slavlja kod izravnih konkurenata, Ukrajinaca i Švicaraca, donijela su nadu kako bi ova talentirana generacija mogla izboriti veliko natjecanje.
Pred hrvatskom mladom nogometnom reprezentacijom susret je petog kola kvalifikacija, izabranici Nike Kovača odlično su krenuli, a sada je pred njegovim nasljednikom Nenadom Gračanom teška zadaća da uspješno nastavi posao tamo gdje je njegov prethodnik stao.
Gračan će u četvrtak u Puli izborničko ‘vatreno krštenje’ imati protiv jednog od najopasnijih suparnika. Mladi Švicarci ostali su izuzetno razočarani nakon prvog međusobnog susreta s Hrvatima te se nadaju kako bi mogli uzvratiti za poraz iz Lugana od prije mjesec dana, kada je strijelac oba pogotka bio Brozović.
Debi će mu posebno otežati činjenica kako nema na raspolaganju trojicu ponajboljih igrača, koji su za dvije utakmice protiv Islanda potrebni Niki Kovaču. Bez Kovačića, Rebića i Vrsaljka neće mu sigurno biti nimalo lagano posložiti dobitni sastav, no, ova Hrvatska, uz čvrstu obranu predvođenu sjajnim Zelenikom na vratima, veznoj liniji s Radoševićem i u reprezentativnom dresu maestralnim Brozovićem te poletnom i hitronogom ofenzivnom linijom, ne bi se smjela pribojavati dvoboja niti s jednim suparnikom.
“Mi ovom utakmicom možemo mnogo toga riješiti. Igrači su toga svjesni i sve ćemo napraviti kako bismo obradovali navijače,” poručio je novi izbornik, koji očekuje kako će u Puli hrvatska mlada selekcija imati veliku podršku Istre i Kvarnera, kako će tribine na Drosini biti pristojno ispunjene i kako će biti dodatni poticaj njegovim igračima.
Izbornik U-21 reprezentacije Pierluigi Tami uvjeren je kako se njegova ekipa može revanširati Hrvatima za prošlomjesečni poraz: “U Luganu jedino nismo bili učinkoviti i ako ponovimo izvedbu, pobjeda je itekako moguća.” (Foto: Drago Sopta / HNS)
Kvalifikacije za U-21 Europsko prvenstvo, Skupina 5, 5. kolo:
Hrvatska – Švicarska, Pula, 18.45 sati
Poredak, Skupina 5:
1. Hrvatska 4 – 12
2. Švicarska 3 – 6
3. Ukrajina 2 – 3
4. Latvija 3 – 3
5. Lihtenštajn 4 – 0
