Aktualni pobjednik US Opena Marin Čilić uspješno je svladao i treću prepreku na putu prema obrani naslova! Nakon pobjeda protiv Argentinca Pelle i Rusa Donskoja u tri seta, protiv Kazahstanca Kukuškina bilo mu je potrebno svih pet setova i više od četiri sata provedenih na terenu kako bi stigao do pobjede rezultatom 6:7(5), 7:6(1), 6:3, 6:7(3), 6:1.

Iako, prema rezultatu i prikazanoj igri u odlučujućem setu pitanje je zašto se toliko mučio protiv 56. tenisača svijeta.

Čilić je u prvom setu dva puta oduzeo servis suparniku, ali ga je dvaput i gubio. Imao je prednost 5:3, ali je Kukuškin izborio tie-break u kojem je uspio osigurati početnu prednost. U drugom setu odluka ponovno pada u 13. igri, oba tenisača su po jednom ostvarila break, a Čilić je gubio 5:2 te je čak spasio i dvije set-lopte suparnika. Ipak, u tie-breaku Čilić je izgubio samo jedan gem te je zasluženo stigao do izjednačenja.

Treća dionica u potpunosti je u znaku hrvatskog tenisača, koji konstantno radi pritisak na servis protivnika, breakom dolazi do prednosti 5:3 i uvjerljivim izdanjem na idućem početnom udarcu dolazi do prednosti. Kada je izgledalo da će odjuriti do pobjede, Kukuškin izvlači posljednje rezerve. Nadoknadio je zaostatak izgubljenog servisa na početku dionice te je na kraju izborio još jedan tie-breaka u kojem je iznenađujuće izborio peti i odlučujući set.

Međutim, kao da je razljutio Čilića, koji je završnicu meča odigrao perfektno, iskoristio je umor protivnika te je Kukuškinu prepustio samo jedan gem na ulasku u osminu finala.

Čilić je ispalio 27 aseva, a imao je 53 posto ubačenih prvih servisa. Iskoristio je sedam od 20 break prilika, a uz 55 winnera imao je čak i 53 neprisiljene pogreške.

Idući suparnik mu je pobjednik iz dvoboja Francuza Chardyja i sedmog nositelja, Španjolca Davida Ferrera. (Foto: USTA/Ned Dishman)