Još jednu nevjerojatnu rukometnu priču ponudio je okršaja Hrvatske i Francuske na početku drugog kruga Europskog prvenstva u Danskoj. Odlično napadačko izdanje u prvom dijelu Hrvati nisu uspjeli kapitalizirati prednošću na poluvremenu, dok su u nastavku u potpunosti zakazali. Čvrsta protivnička obrana i još jedno fenomenalno izdanje povratnika nakon tromjesečne ozljede vratara Omeyera zaustavili su Hrvatsku i Francuskoj osigurali slavlje, dva vrijedna boda i velik korak prema polufinalu…
Goluža se odlučio na Francuze poslati svoju standardnu postavu, s Alilovićem na vratima, Štrlekom i Čupićem na krilima, Vorijem na crti te Bičanićem, Duvnjakom i Kopljarom na vanjskim pozicijama. Iako je Buntić odlično odigrao protiv Švedske, od početka je priliku ponovno dobio desni vanjski francuskog prvaka PSG-a, koji je to hrvatskoj reprezentaciji vratio na najbolji mogući način, stopostotnim učinkom uz sedam pogodaka, samo u prvom dijelu. Ipak, posustao je, baš kao i cijela ekipa, u nastavku ovog dvoboja s Francuzima.
Prema dosadašnjim izdanjima, ali i brojnim međusobnim okršajima ovih suparnika očekivalo se kako će obrane biti u prvom planu, no, prvo poluvrijeme obilježile su brojna napadačka rješenja i golovi na obje strane terena i tek je nastavak ponudio onu karakterističnu rovovsku borbu.
Izjednačeno je bilo sve do 6:6, punio je francusku mrežu Kopljar, zabijali su Štrlek i Čupić iz kontri, a Hrvatska je iskoristila period od gotovo sedam minuta igre Francuze bez gola za ugodnih 9:6 u 11. minuti.
Golužini izabranici imali su nekoliko prilika za odvajanje na +4, ali umjesto da su prelomili prvo poluvrijeme, dopustili su francuskim rukometašima povratak u utakmicu. Prvi nalet suparnika bio je kod isključenja Duvnjaka, ali posebno su frustrirajući bili golovi koje je Hrvatska primila s igračem više, nakon isključenja Karabatića, šest minuta prije poluvremena. Tri minute kasnije nakon dugo vremena ponovno je rezultat izjednačen, a bez obzira na fenomenalni učinak Kopljara i njegov sedmi pogodak za 17:16, dok predaha Francuzi, uz nekoliko dvojbenih sudačkih odluka, dolaze do prednosti. Zabio je Guigou sa sedam metara s istekom vremena za francuskih 18:17 na poluvremenu.
Drugi dio je donio u potpunosti drugačiju utakmicu. Francuzi su povećali agresivnost u obrani, razbranio se Omeyer, a o stanju na terenu dovoljno govori podatak da je u 20 minuta igre u nastavku Hrvatska zabila samo tri pogotka. U samoj završnici Francuzi su velikim brojem tehničkih pogrešaka omogućila da golovima Valčića, Štrleka i Horvata uhvate priključak, u posljednjoj minuti bilo je samo jedan pogodak zaostataka (25:26), ali je pogodak Karabatića, nakon uhvaćene lopte poslije obrane Alilovića, potvrdio neizbježno francusko slavlje.
Kopljar je zabio sedam, ali sve u prvom dijelu, u nastavku je promašio četiri udarca, Štrlek je imao 5/5, ali nije bilo raspoloženih suigrača. Duvnjak je dodao samo dva, baš kao i Bičanić, Čupić i Horvat, koji je igrao tek u samoj završnici. Alilović je imao dobrih 11 obrana. Francuze je predvodio Omeyer na vratima te Karabatić i Guigou s po sedam golova.
U ponedjeljak je za Hrvatsku dan odmora, dok je u utorak nova utakmica, veliki dvoboj protiv Rusa koji su već izgubili svoju priliku za polufinale. (Foto: den2014.ehf-euro.com)
EHF Euro 2014., Grupa 2, 1. kolo:
Hrvatska – Francuska 27:25 (17:18)
Hrvatska: Alilović 11 obrana, Losert ; Duvnjak 2, Kopljar 7, Vori 1, Gojun 1, Horvat 2, Vuković, Bičanić 2, Buntić 1, J. Valčić 1, Mandalinić 1, Štrlek 5, Čupić 2, Musa , Ninčević.
1. Francuska 3 3 0 0 90:80 6
2. Hrvatska 3 2 0 1 83:73 4
3. Švedska 3 2 0 1 83:74 4
4. Poljska 3 2 0 1 82:80 4
5. Rusija 3 0 0 3 77:88 0
6. Bjelorusija 3 0 0 3 74:94 0
