Hrvatska ragbijaška reprezentacija zadržala je tradiciju nepobjedivosti na domaćem terenu protiv reprezentacije Malte. Nažalost, to ovaj put nije bilo dovoljno za ostanak u poziciji da se bori za prvo mjesto u skupini i nastavak natjecanja u kvalifikacijama za Svjetski kup 2019. Očekivano teška utakmica protiv ove godine vrlo dobre i fizički snažne momčadi Malte, a otežavajuća okolnost za našu reprezentaciju je bila činjenica da nam je u ovom susretu igrala samo pobjeda i mogućnost dobivanja extra bodova. Ta realnost kao da je sputavala igrače u kockastim dresovima naročito u prvom poluvremenu. U tom periodu izabranici Milana Jelavića nisu uspijevali kvalitetno povezati svoje redove, napravljeno je dosta neforsiranih tehničkih pogrešaka što je išlo na mlin gostujuće momčadi jer su očekivano imali prednost u formaciji donjeg skupa.
Unatoč navedenim problemima naši mladići su se hrabro borili i nisu dozvolili igračima Malte da u tom periodu igre ostvare značajniju rezultatsku prednost. Nakon početnog ispitivanja snaga i inicijative naše momčadi stvorena je prigoda naše momčadi u desetoj minuti susreta. Gostujuća momčad pravi kaznu dvadesetak metara ispred svoje branke i daje prigodu da Hrvatska dođe do laka tri poena prednosti. Naša momčad izabire teži put, ne puca prema golu već nastoji probijanjem doći do zgoditka.
Malta se uspijeva obraniti i prilika za vodstvo odlazi u nepovrat. Osam minuta kasnije u istoj situaciji ali pred našim prostorom zgoditka svoju prvu prigodu Maltežani ne propuštaju. Izbornik Malte Neill Damian engleski hladnokrvno izabire lakšu mogućnost i gosti pucajući na branku stižu do početnog vodstva preko Morrisa 0:3, što se u konačnici pokazalo i ključnim.
Nastavak susreta donosi nam kvalitetniju igru hrvatske momčadi s vrlo zanimljivim i uzbudljivim rezultatskim promjenama. Početnu inicijativu ima Hrvatska uz mnogo dinamičniju i bržu igru. Naši igrači konačno igrom kroz ruke uspijevaju kvalitetnije povezati redove i lakše probijati obranu gostiju ali ne uspijevaju doći do zadnjeg odlučujućeg pasa. Prvi izlazak na polovinu Hrvatske Malta ponovno koristi te Morris još jednom precizno iz kaznenog udaraca povećava vodstvo gostiju 0:6 u 48. minuti. Gosti koriste ‘šok’ domaćih igrača i u 52. minuti iskusni kapetan Malte Dominic Busutill hvata ‘na spavanju’ hrvatsku obranu te postiže laki zgoditak za vodstvo Malte 0:11. Morris ne uspijeva ostati hladnokrvan i promašuje pretvaranje. A onda slijedi preokret.
Hrvatska tri minute kasnije napokon uspijeva završiti akciju i Buljac postiže dugo očekivani zgoditak za Hrvatsku. Gledalište je živnulo a Ayoub uspješno pretvara za 7:11. Momčad Hrvatske se lakše kreće i ima inicijativu koja u 60. minuti rezultira zgoditkom pridošlice iz Argentine debitanta Martina Altamirana dolazi u vodstvo 12:11. Nažalost u ovom napadu ostali smo bez prvog kreatora, otvarača Jai Ayouba koji je izišao zbog ozljede. Nik Jurišić preuzima ulogu pucača i uspješno pretvara za vodstvo Hrvatske 14:11. Na tribinama oduševljenje i snažna podrška našoj momčadi. Činilo se da je trasiran put prema pobjedi. Iskusna momčad Malte ipak se uspjela pribrati i ponovno uspostaviti ravnotežu u igri.
Snažni igrači skupa Malte iznuđuju prekršaj naše obrane i Morris ponovno precizan u 70 minuti izjednačuje 14:14. Naši do kraja ne uspijevaju probiti čvrstu obranu Malte koja vješto čuva loptu do posljednjeg zvižduka španjolskog suca Molpecesa. Na kraju pljesak i čestitke za obje momčadi. Momčad Malte zasluženo osvaja prvo mjesto u skupini i ide dalje u kvalifikacije za Svjetski kup. Hrvatska ciklus završava sljedeće subote utakmicom protiv Cipra u gostima. Najvažnije naša momčad nije razočarala, hrabro se borila i do posljednjeg daha tražila šansu protiv kvalitetno posložene i fizički vrlo jake momčadi Malte. (Foto: B. Rožman)
Rugby Europe Championship 2016/2017 – Conference 1 South
Hrvatska – Malta 14:14 (0:3)
Hrvatska: Miljak, Altamirano 5, Brečić, Buljac 5, Perlain,Brajković, Miloš, Rowe, Bunić, Ayoub 2, Rosso, Jurišić 2, Burazin, Grčić, Lerotić, Hasija, Biškić, Čorić, Galić, Kodžić, Kovačić,Vlajčević, Šuta.
