Dva tjedna nakon što su završena olimpijska natjecanja, ruski Soči će ugostiti i najbolje sportaše s tjelesnim invaliditetom koji će od 7. do 16. ožujka nastupiti na 11. zimskim paraolimpijskim igrama. Hrvatski skijaši Dino Sokolović i Damir Mizdrak sa članovima stručnog stožera doputovali su u Soči, a Međunarodni paraolimpijski odbor (IPC) odobrio je nastupe Dine Sokolovića u superveleslalomu i superkombinaciji 9. i 11. ožujka, a 13. i 15. ožujka Sokolović će kao i Damir Mizdrak nastupiti u slalomu i veleslalomu.
Hrvatski stijeg svečano će se podići u Paraolimpijskom selu u četvrtak, 6. ožujka u 10 sati po hrvatskom vremenu, a otvaranje Igara na kojima će u pet sportova nastupiti 585 sportaša iz 44 zemlje održati će se po hrvatskom vremenu u 17 sati 7. ožujka u petak.
Na Igrama koje završavaju 16. ožujka 2014. podijelit će se 72 kompleta medalja.
Glavni tajnik Međunarodnog paraolimpijskog odbora Xavier Gonzalez istaknuo je kako prati događanja u Ukrajini: “Kao i uvijek sigurnost i blagostanje sportaša i službenih osoba je naš prioritet broj jedan. Međunarodni paraolimpijski odbor, kao i u drugim sličnim situacijama diljem svijeta, ističe nadu da će se mirno rješenje naći u duhu olimpijskog primirja, koje se odnosi i na paraolimpijske igre. Želimo pronijeti glas da se u Sočiju održava festival sporta koji je već otpočeo dolaskom mnogobrojnih sportaša, a nastavit će se kada se otvaraju 11. Zimske paraolimpijske igre. Međunarodni paraolimpijski odbor želi u Sočiju organizirati veliki međunarodni sportski događaj, a ne da se uključuje u globalnu politiku,” zaključio je Gonzalez.
U Sočiju će nastupiti 585 sportaša iz 44 zemlje, među kojima i dva hrvatska paraolimpijca – Dino Sokolović i Damir Mizdrak. Obojica će nastupiti u skijanju, Sokolović u konkurenciji sjedećih skijaša, a Mizdrak u konkurenciji slijepih i slabovidnih sportaša.
Hrvatski sportaši s invaliditetom do sada su na paraolimpijskim igrama osvojili 14 odličja, pri čemu tri zlata, tri srebra i osam brončanih odličja, no sve medalje su osvojene na ljetnim igrama. U Sočiju bi napokon mogli i do medalje sa zimskog POI-ja.
“Bilo bi sjajno kada bi u Sočiju osvojili i prvo ‘zimsko’ odličje. Ove godine obilježavamo 50. godišnjicu organiziranog bavljenja sporta osoba s invaliditetom u Hrvatskoj i lijepo bi se poklopilo,” kazao je predsjednik Hrvatsko paraolimpijskog odbora (HPO) Ratko Kovačić.
Glavi hrvatski kandidat za odličje je 25-godišnji Zagrepčanin Dino Sokolović, koji se trenutačno nalazi među pet najboljih slalomaša i među deset najboljih veleslalomaša u Svjetskom kupu.
“Bit će teško, bit će žestoka borba za medalje. Konkurencija će biti vrlo jaka, čak 13 skijaša u slalomu ravnopravno konkurira za medalju. Nadam se borbi za medalju, maksimalno ću riskirati i pokušati pružiti svoj maksimum,” kazao je član Monoski kluba Zagreb.
Sokolović u Soči odlazi u odličnoj formi nakon što je u St Moritzu izborio pobjedu i drugo mjesto u slalomu, te četvrto mjesto u veleslalomu.
“Dino je time postao prvi hrvatski skijaš koji je, nakon Ivice i Janice Kostelić, pobijedio u nekom FIS natjecanju,” dodao je direktor paraolimpijske ski reprezentacije Dragan Katunar.
Sokoloviću će to biti druge zimske POI nakon što je u Vancouveru osvojio 21. mjesto u slalomu, što je najbolji rezultat nekog hrvatskog sportaša na zimskim POI. Skijanjem se bavi već sedam godina, a ujedno je i hrvatski reprezentativac u košarci u kolicima. Bavio se i plivanjem.
Drugi hrvatski predstavnik u Sočiju, 22-godišnji Damir Mizdrak nema pritisak rezultata. Nakon što je prošle godine imao dosta problema s ozljedama u Sočiju će nastupiti s pozivnicom. Bit će to njegove prve POI i najviše ga brine trema.
“Još ne osjećam tremu no sigurno će se pojaviti kako će se približavati moj nastup. Velika mi je čast što ću braniti hrvatske boje na ovako velikom natjecanju. Pružit ću sve od sebe i nadam se plasmanu među 30 najboljih”, kazao je Mizdrak, koji će, baš poput Sokolovića, nastupiti u slalomu i veleslalomu. (www.hina.hr, Foto: Ralf Kuckuck, DBS Academy)