Nakon dugotrajnih i mukotrpnih kvalifikacija te uzbudljivog playoff protiv Islanda, hrvatska nogometna reprezentacija uspjela je izboriti svoje mjesto na idućem Svjetskom prvenstvu koje će se naredne godine održati u Brazilu. Iako se za rasplet trebalo čekati posljednjih 90 minuta, može se reći kako je Hrvatska apsolutno zasluženo našla svoje mjesto među najboljim svjetskim reprezentacijama, ali i kako je Niko Kovač u samo mjesec dana svog mandata uspio probuditi momčad, vratiti joj zajedništvo i pobjednički duh, koji se izgubio za vrijeme njegova prethodnika.
No, aktualni izbornik nije ga se propustio sjetiti u zahvalama: “Velika hvala bivšem izborniku Štimcu, koji je ovu reprezentaciju doveo do drugog mjesta i omogućio mom stručnom stožeru da se danas plasiramo na Svjetsko prvenstvo. Hvala i medijima, koji su nas pratili i navijačima koji su došli u velikom broju, stvarno je lijepo bilo igrati u ovakvoj atmosferi”.
Vratilo se zajedništvo
Trenutak odluke mogao je biti crveni karton Mandžukića, međutim, Hrvatska je odigrala puno bolje s igračem manje u Zagrebu, nego što je to bilo s igračem više u Reykjaviku: “Upravo to sam vam govorio i poslije Islanda. Nije jednostavno igrati protiv ekipe koja ima igrača manje. Nisu imali kvalitete da probiju naš blok. Vidjela se vrijednost naše momčadi, karakter, pokazali smo zajedništvo. Ovo u Zagrebu bila je stepenica više od onog na Islandu, bili smo i u defenzivi i u ofenzivi izvrsni, a na kraju smo mogli slaviti i s četiri ili pet pogodaka viška.”
Kovač se nada kako neće biti velike kazne za Mandžukića te je priznao kako je na snimci vidio da je isključenje bilo opravdano: “Nisam isključenje tako doživio uz aut liniju, sve se brzo odvilo, bio je to jak prekršaj, a na snimci sam vidio da je crveni karton bio zaslužen. Kao što sam rekao i prije utakmice, na poluvremenu sam vidio sam u očima svojih igrača žar, želju za pobjedom i imao sam samopouzdanja da ćemo izgurat ovo do kraja. Svaka čast dečkima što su izdržali. Nadam se kako neće biti velike kazne za Mandžukića. Žao mu je, ali tako je to u sportu. Sretan je na kraju, i zbog prvog gola, ali i naravno što smo prošli.”
Iako je Luka Modrić odigrao jednu odličnu utakmicu Kovač nije želio nikog posebno isticati: “Svima bih dao ocjenu ‘pet’. Svi su dali svoj maksimum, neki i više od toga, za ekipu i tako to onda izgleda na travnjaku. I prije su se borili, ali pojedinačno i onda to nije moglo biti dobro. Sada imamo još više vremena da to sve posložimo. Imam ideju, imam igrače, prezadovoljan sam, “ dodao je.
Izborniku je nakon svega vidljivo pao ‘kamen sa srca': “Bilo je ovo teških deset dana, no. želim da igramo ovako bez obzira tko nam je protivnik. Borbeno, srčano, sa strašću i ljubavlju.”
Korak po korak…
“Još sam kao igrač govorio da nema mladih i starih, nego samo dobrih i loših. Kako u sportu, tako općenito i u životu. Pričao sam o impulsu koji nam je bio potreban da se sve pokrene, on se i dogodio, odozdo prema gore, od terena prema navijačima. No, ovo je samo početak, baš sad nam treba analiza, kako nam se ovakva situacija ne bi dogodila opet.”
Njegov prethodnik na početku kvalifikacija najavljivao je kako Hrvatska može biti svjetski prvak, no, plasman je Hrvatska izborila pod vodstvom Nike Kovača, koji se niti u slavlju nije razbacivao euforičnim izjavama: “Svi koji me poznate, jasno vam je da ja sve radim postepeno, ne radim dva, nego idem korak po korak. Sada je najvažnije da svi budemo zdravi, spremni, a samo dragi Bog zna što se može dogoditi na Svjetskom prvenstvu.” (Foto: Drago Sopta / HNS)
