Rukometaši Croatia osiguranje Zagreba u četvrtak 14. studenog gostuju u Njemačkoj kod Rhein-Neckar Löwena u petom kolu EHF Lige prvaka. Utakmica se neće igrati SAP Areni u Mannheimu, nego u manjoj dvorani u St. Leon-Rotu, gdje Lavovi ove sezone igraju svoje utakmice.
Zagrebaši su u prva četiri kola ostvarili domaću pobjedu protiv Celja te gostujuću kod St. Peterburga, dok su poraženi na gostovanju u Ukrajini kod Motora i u svojoj zagrebačkoj Areni od mađarskog Veszprema, kada su doživjeli pravi rezultatski debakl, uz konačnih 11 golova zaostatka.
Rhein-Neckar Löwen u prvom kolu je kolu pomalo iznenađujuće remizirao s Motorom iz Zaporožja, kod Veszprema su doživjeli tek minimalna poraz, no, slavili su u Celju te su kod kuće pregazili ruski St. Peterburg s 14 golova viška. U dvoboj s CO Zagrebom ulaze s četvrte pozicije na bundesligaškoj ljestvici, imaju osam pobjeda, tri remija i dva poraza, a u posljednjem kolu sigurno su svladali Bergischer.
Prije reprezentativne pauze Zagrebaši su u Areni nadvisili Vardar, no, u posljednjem napadu na toj utakmici ozlijedio se bek Stipe Mandalinić, koji je zbog problema s mišićem propustio reprezentativni turnir u Norveškoj.
“Ozljeda je iza mene. Oporavljao sam se desetak dana. Kod jačih promjena smjera osjetim malo zatezanje, ali do utakmice s Loewenom ću biti u potpunosti spreman. Izgaram od želje i jedva čekam povratak u natjecateljski ritam,” poručio je Mandalinić.
Hrvatski i regionalni prvak posljednju utakmicu odigrao je na Cetinju protiv Lovćena u Crnoj Gori, uz minimalnu 35:34 gostujuću teško izborenu pobjedu, što i nije bila baš najbolja najava za nadolazeći teški europski dvoboj.
“Idemo u Njemačku s jasnim ciljem. Idemo se boriti, trčati i dati sve od sebe da pokušamo iznenaditi objektivno jačeg protivnika. Vardar je iznenadio Barcelonu i Metalurg je isto napravio protiv Pariza. Uostalom i taj Rhein Neckar Loewen je već pokazao da je ranjiv kada je prosuo bod protiv Zaporožja na svom parketu. Ne vidim razloga da i mi ne priredimo iznenađenje i da ne skinemo ‘skalp’ papirnatim favoritima,” istaknuo je lijevi vanjski CO Zagreba i dodao:
“Za Loewen smo se dobro pripremili. Naporno smo trenirali, odgledali nekoliko njihovih utakmica i mogu reći da nam je stožer vrlo jasno pokazao s kakvom ekipom ćemo se u četvrtak ‘potući’. Činjenica je da mi gore nemamo što izgubiti.”
Dvoboj s njemačkim predstavnikom u Skupini A Lige prvaka na rasporedu je u četvrtak od 20.30 sati.
