Hrvatsku nogometnu reprezentaciju u švicarskom St. Gallenu očekuje prvi ovogodišnji pripremni dvoboj prije odlaska na Svjetsko prvenstvo. Protivnik je izuzetno snažan, Švicarci su se kao prvi u svojoj kvalifikacijskoj skupini izravno plasirali u Brazil, njima nisu bile potrebne dodatne kvalifikacije, kao što je to Hrvatska igrala protiv Islanda, trenutno su na šestom mjestu svjetske ljestvice najboljih reprezentacija, dok se Hrvati nalaze deset pozicija slabije rangirani.

U posljednjem međusobnom dvoboju ovih ekipa, u Splitu u kolovozu 2012. godine, na početku mandata Igora Štimca, Švicarci su nas uvjerljivo nadigrali i bit će zanimljivo vidjeti kakav je odnos snaga godinu i pol dana kasnije.

AFG Arena u St. Gallenu je rasprodana svakako kako će na tribinama biti i velik broj simpatizera Hrvatske, koji žive i rade u Švicarskoj pa se u srijedu navečer očekuje pravi nogometni spektakl dvije kvalitetne nogometne ekipe.

Na kormilu Švicaraca je legendarni Nijemac Ottmar Hitzfeld, koji je svojevremeno bio trener braći Kovač u Bayernu, a Niko je i sam priznao kako mu je General veliki trenerski uzor, ali i mentor, od kojeg je upijao znanje za vrijeme igračke karijere i savjete kada se i sam upustio u trenerski posao.

Pred hrvatskim izbornikom velik je posao pripreme za Svjetsko prvenstvo i dvoboj protiv Švicarske mora iskoristiti kako bi priliku dobili igrači iz drugog plana, ali i kako bi pronašao zamjenu za Mandžukića, koji zbog suspenzije nema pravo nastupa na otvaranju protiv domaćina svjetskog prvenstva Brazila.

Najavio je tako Kovač kako će od prve minute svakako krenuti Subašić na vratima, umjesto Pletikose, ali i kako će igrači poput Modrića i Rakitića, koji u posljednje vrijeme u klubovima imaju velik broj utakmica u nogama, dobiti određenu poštedu. Strateg Hrvatske najavio je i kako će uigravati i usavršavati sustav 4-2-3-1, koji bi trebao reprezentaciju donijeti rezultat i u Brazilu. Probleme su mu djelomično donijele ozljede Kranjčara, Badelja, Iličevića, transfer najboljeg topnika HNL-a Leona Benka u Kinu, kao i činjenica kako ukrajinsko i rusko prvenstvo gdje igra dobar broj reprezentativaca još uvijek zbog neizvjesne krizne situacije na tim prostorima nije niti počelo. Kovač će sigurno vidjeti što može očekivati i od Strinića i Milića, koje je pozvao zajedno s Pranjićem, a morat će pronaći i zamjenu za kažnjenog Šimunića u posljednjoj liniji.

Još je ostalo 99 dana do početka svjetske smotre najboljih nogometnih selekcija i spektakularnog otvaranja protiv Brazila i u tom vremenu izbornik mora pronaći odgovore na sva otvorena pitanja.

Švicarci su napravili dva koraka više od Hrvatske u svojim pripremama za Brazil. Dok je Hrvatska vodila boj s Islandom, izabranici Ottmara Hitzfelda odradili su dvije prijateljske utakmice, njihov strateg isprobao je velik broj potencijalnih kandidata te je sada spreman za konačno uigravanje ekipe.

Prije dvoboja u St. Gallenu je poručio: “Gotovo je s eksperimentiranjem, protiv Hrvatske igramo s najjačim sastavom!”

“Naravno, kako ovo neće biti sastav s kojim ćemo otvoriti Svjetsko prvenstvo, još uvijek ima vremena za dokazivanje u klubovima, mogući su i neželjeni problemi s ozljedama pa moramo ostati fleksibilni,” dodao je švicarski strateg.

Priliku će kod Hitzfelda sasvim sigurno dobiti i švicarski Hrvati Mario Gavranović, dvostruki strijelac i prošlog dvoboja na Poljudu te Josip Drmić, mlada napadačka nada tamošnjeg nogometa, za kojeg je i izbornik Kovač ustvrdio kako mu je žao što nije na hrvatskoj strani.

Dvoboj na AFG Areni počinje u 20.30 sati, svoj će prijateljski pripremni dvoboj u srijedu odigrati i hrvatska U-21 reprezentacija pod vodstvom Nenada Gračana. Suparnik je Slovenija u Kopru, a bit će to posljednja provjera prije ulaska u završnu fazu kvalifikacija za Euro i dvoboj protiv Ukrajine. (Foto: Hrvatski nogometni savez)