Iako su odigrali težak, iscrpljujući meč u pet setova protiv Estonije nepunih 21 sat ranije u arsenalu hrvatske odbojkaške reprezentacije još je i te kako bilo ubojitog oružja i dovoljno svježine da se pobijedi Slovačka s 3:1 (25:27, 25:19, 25:19, 31:29) te osigura odlazak u Ostravu u osminu finala.
Ovo je četvrti nastup Hrvatske na europskim prvenstvima ikada i prvi puta da su prošli grupnu fazu i otišli u drugi krug. Sjajan, povijesni uspjeh za ovu generaciju hrvatskih odbojkaša.
Prvi set Slovaci su poveli s 18:13, a Hrvatska izjednačila na 18:18. Bilo je i 24:24, a onda naši suparnici koriste treću set loptu za dobiti prvi set sa 27:25. To je dodatno prodrmalo naše redove, pa u drugom setu Hrvatska dominira, najprije odlaze na +4 (11:7), pa na 17:12 i kontroliraju set do konačnih 25:19. Identičnim je rezultatom okončan i treći set, gotovo navlas isti. Slovaci pokušavaju opasnim, riskantnim servisima poremetiti naš prijem servisa, no do kraja su za samo 2 asa pogriješili 21 servis. A Hrvatska je na kraju susreta imala prijem servisa od 61%, za razliku od slovačkih 37%.
Nakon vodstva od 2-1 Hrvatska nije dozvolila odlazak susreta ponovno u peti set, iako završnica nije bila za one slabih živaca. Slovaci su dali sve od sebe ne bi li nekako izjednačili, susret je išao praktički poen na poen, s time da je Hrvatska uvijek bila u laganoj prednosti, posljednji puta sa 19:17. A onda kreće infarktna završnica u kojoj su na kraju presudila dva servisa sjajnog korektora Lea Andrića, as i ‘poluas’, koji je na kraju okončan blokom. Uostalom, Leo je još prije početka Eura, nakon pripremnih ogleda pred odlazak u Talin, konstatirao, “Ide me servis, mislim da bi ako tako nastavim mogao suparnicima napraviti veliku štetu”.
Tako je i bilo! Slovacima je zabio 24 poena, od čega čak 8 as servisa! Uz Andrića vrhunsku je partiju ponovno odigrao organizator igre i kapetan Zhukouski, a Šestan s 21 i Sedlaček s 18 poena ponovno među ubojitijima, iako je ovo zapravo pobjeda kolektiva. I za kraj, još jedan zanimljiv statistički podatak, Hrvatska je imala 30 break poena, a Slovačka gotovo upola manje, 16.
“Jako važna utakmica za nas, kojom smo potvrdili prolazak u drugi krug. Presretni smo zbog pobjede, iako nismo baš najbolje krenuli od početka u susret. Srećom, uspjeli smo se vratiti u nastavku u pobijediti. Jedva čekamo odlazak u Ostravu i s nestrpljenjem očekujemo sljedećeg suparnika,” rekao je nakon susreta maestralni Leo Andrić.
Za Hrvatsku na ovom Europskom prvenstvu igraju Tsimafei Zhukouski, Bernard Bakonji, Marko Sedlaček, Ivan Raič, Filip Šestan, Sandro Dukić, Sven Šarčević, Hrvoje Pervan, Kruno Nikačević, Leo Andrić, Ivan Zeljković, Tino Hanžić, Tomislav Mitrašinović i Dominik Brčić. Stručni stožer čine izbornik Emanuele Zanini, pomoćni treneri Tomislav Ćošković i Davor Hrelja, statističar Matteo Morando, fizioterapeut Luka Penga i team manager Iva Bule.
