Hrvatska nogometna reprezentacija u svom je drugom nastupu na Svjetskom prvenstvu u Brazilu upisala prvu pobjedu te se sada Kovačevi odabranici puni samopouzdanja mogu okrenuti posljednjem dvoboju u Skupini A protiv Meksika u Recifeu, koji će odlučiti hoće li Hrvati vidjeti drugi krug ovog natjecanja.
Nakon poraza na otvaranju protiv domaćina, pozitivan rezultat protiv Kamerunaca nametnuo se kao imperativ, a Hrvatska je afričku zapreku uspješno preskočila te na kraju zasluženo i uvjerljivo slavila golovima Ivice Olića, Ivana Perišića i dvostrukog strijelca, povratnika Marija Mandžukića.
Na otvaranju utakmice i u uvodnim minutama bolje su se snašli kamerunski nogometaši, koji su se izgleda bolje priviknuli na nevjerojatno sparne uvjete velike vrućine i vlage u srcu amazonske prašume u Manausu. No, srećom, već iz prve prave i ozbiljne prilike Hrvati su stigli do prednosti. Dobra akcija u 11. minuti otvorila je prostor kapetanu Srni na desnom boku, ubačaj prema kaznenom prostoru nije stigao do Mandžukića, ali je zato na odbijenoj lopti Perišić fenomenalno uposlio Ivicu Olića, za veliko slavlje malobrojnih, ali glasnih hrvatskih navijača na stadionu Arena da Amazonia.
Samo pet minuta kasnije moglo je biti i 2:0, nakon kornera Mandžukić je odbio loptu do usamljenog Perišića na nekoliko metara od suparničkog gola, no, vratar Kameruna ušao mu je u šut i sjajno zaustavio njegov pokušaj.
Kovač je od prve minute napravio nekoliko promjena u odnosu na prvu utakmicu s Brazilom. Mandžukić je nakon suspenzije zauzeo svoje standardno mjesto u vrhu napada, Danijel Pranjić ušao je na lijevi bok umjesto Vrsaljka, a umjesto mladog Kovačića u početnoj postavi našao se Sammir.
U ostatku prvog dijela vodila se ravnopravna borba sve do nekoliko minuta prije predaha, kada je veliku glupost napravio Alexandre Song, udarivši s leđa Mandžukića u otvaranju hrvatskog protunapada te je apsolutno zasluženo zaradio crveni karton od portugalskog suca Proence.
U nastavku je samo trebalo iskoristiti brojčanu i terensku nadmoć i rutinski odraditi posao do kraja i to je Hrvatska napravila već na samom početku drugog poluvremena. Perišić je osvojio loptu na centru, sjurio se u sprintu po lijevoj strani prema protivničkim vratima te je smireno poentirao u bliži kut vratara Kameruna za 2:0 i praktički odluku o pobjedniku već u 47. minuti, jer do kraja je na terenu bila samo jedna momčad.
Nekoliko minuta kasnije i Mandžukić se mogao upisati u listu strijelaca, odličnim dodavanjem Sammira izašao je sam ispred vratara Itandjea, ali je u ključnom trenutku uputio udarac pored vratiju.
Mandžukić se ubrzo iskupio, već u 61. minuti, kada je karakterističnim udarcem glavom nakon kornera zakucao loptu u mrežu za velikih i nedostižnih 3:0 te desetak minuta kasnije, kada je pospremio za 4:0 poslije udarca Eduarda, koji je dobio prve minute na ovom natjecanju.
U završnici je Hrvatska mogla u potpunosti poniziti suparnika i postići još nekoliko pogodaka, ali i primiti koji, međutim, ostalo je na kraju 4:0, što je najveća pobjeda u povijesti hrvatskih nastupa na velikim natjecanjima. Kovač i njegovi odabranici sada se u miru i s optimizmom mogu posvetiti utakmici 23. lipnja protiv Meksika u Recifeu, a mi se možemo nadati pobjedi koja bi Hrvatskoj osigurala prolaz u osminu finala! (Foto: FIFA World Cup)
Svjetsko prvenstvo 2014, Brazil, Manaus, Skupina A, 2. kolo:
Hrvatska – Kamerun 4:0 (1:0)
Strijelci: Olić 11′, Perišić 48′, Mandžukić 61′, 73′Žuti karton: Eduardo (90′)
Crveni karton: Song (Kamerun) (40′)
Kamerun: Itandje, Assou-Ekotto, Matip, Nkoulou, Chedjou (od 46′ Nounkeu), Mbia, Song, Enoh, Moukandjo, Aboubakar (od 70′ Webo), Choupo Moting (od 75′ Salli). Izbornik: V. Finke.
Hrvatska: Pletikosa, Pranjić, Ćorluka, Lovren, Srna, Modrić, Rakitić, Perišić (od 78′ Rebić), Sammir (od 72′ Kovačić), Olić (od 69′ Eduardo), Mandžukić. Izbornik: N. Kovač.
SP, Skupina A:
1. Brazil 4 (3:1)
2. Meksiko 4 (1:0)
3. Hrvatska 3 (5:3)
4. Kamerun 0 (0:5)
