Nakon sjajne predstave proteklog tjedna u Draženovom domu protiv moskovskog CSKA, košarkaši Cedevite u četvrtak gostuju kod aktualnog europskog prvaka, izraelskog Maccabija.

Prošle sezone su u finalu sa 98:86 nakon produžetka svladali Real Madrid, no preko ljeta doživjeli su određene promjene. Tadašnji glavni trener David Blatt danas vodi Cleveland Cavalierse u NBA ligi, a u klubu su momčad za ovu sezonu u ruke odlučili dati Guyu Goodesu, koji je bio Blatov asistent. Playmaker Tyrese Rice, koji je proglašen MVP-em prošlogodišnjeg Final Foura Eurolige, preselio je u ruski Himki, Ricky Hickmann sada je u Fenerbahčeu, Joe Ingles prešao je u NBA momčad Utah Jazz, a nema više ni Davida Blua i Andrije Žižića.

Poslije  tri kola Maccabi u Euroligi ima dvije pobjede i jedan poraz. Kod kuće su prvo svladali Limoges 92:76, u gostima su potom izgubili od CSKA 99:80, da bi u trećem kolu u Berlinu svladali Albu 84:69.

“Ovo je za nas još jedan izuzetno težak ispit na izuzetno teškom terenu, koji je naglašeno domaćinski. Pričao sam malo s igračima, pošto ih puno prvi put igra ovdje, da je zaista privilegija biti sudionik jednog spektakla kakav je košarkaška utakmica u Tel Avivu kad igra Maccabi, da to treba doživjeti i treba napraviti da ostane u lijepim sjećanjima. Normalno se pripremamo. Sigurno da je Maccabi superfavorit, no pokušat ćemo odigrati što bolje da im maksimalno otežamo situaciju da dođu do pobjede”, izjavio je trener Cedevite Jasmin Repeša i dodao:

“Maccabi ima ponovno sjajnu momčad. Što se tiče individualaca, možda i najbolju u Europu. Govorimo o igračima koji prave razliku. Popunjeni su na svim pozicijama s igračima ekstra klase kao što su Pargo i Schortsanitis, koje je teško čuvati jedan na jedan. U jednoj takvoj atmosferi morat ćemo odigrati zaista dobro da bi što duže ostali u utakmici.”

“To je još jedna utakmica u kojoj nemamo što izgubiti. Mislim da trebamo ponoviti igru koju smo prikazali protiv CSKA u Zagrebu, no olakotna okolnost tada je bila što smo igrali na domaćem terenu, a sada igramo u gostima”, nadovezao se bek Cedevite Fran Pilepić, koji ipak misli da Izraelci više nisu tako jaki. “Maccabi je prošle godine osvojio naslov prvaka Europe, no došlo je do nekih promjena u njihovoj ekipi i čini mi se da ipak ne igraju na nivou od prošle sezone. U zadnjoj utakmici izgubili su 30 razlike u domaćem prvenstvu i vjerujem da se s njima može igrati.”

Cedevitu u Nokia areni u Tel Avivu čeka paklena atmosfera. Maccabi uvijek u svojoj dvorani ima fantastičnu podršku, a Pilepić ju je iskusio na svojoj koži kad je Maccabi u sezoni 2011./2012. igrao u ABA ligi: “Igrao sam sa Širokim u Tel Avivu i sjećam se da je tada dvorana bila 90% ispunjena, iako vjerujem da većina tih ljudi iz dvorane nikad nije ni čulo za Široki Brijeg. Atmosfera je bila fenomenalna i svi su bili u istim žutim majicama na tribinama. Stvarno je prekrasno igrati u takvoj atmosferi i opet očekujem nešto slično.”

Upravo u ranije spomenutoj sezoni zadnji su se put susrele momčadi Cedevite i Maccabija. Te sezone Maccabi je kao prva momčad iz regularnog dijela bio domaćin Final Foura ABA lige. Cedevita je na tom završnom turniru u polufinalu pobijedila Partizan 68:56 (Maccabi je bio bolji od Budućnosti 82:60), a u finalu je Maccabi Cedevitu, koju je tada vodio Dražen Anzulović, dobio sa 87:77.

“Dosad nismo igrali loše, ali bilo je dosta stvari koje moramo poboljšati i dorađivati. Protiv MZT-a je bilo dosta dobro. Prvo poluvrijeme smo mogli odreagirati možda malo bolje, patio nam je napadački skok i radili smo nepotrebne faulove za vrijeme bonusa, ali drugo poluvrijeme smo odigrali dobro. Pokazali smo kvalitetu, ako ne i dvije, više od MZT-a i rutinerski smo utakmicu priveli kraju”, izjavio je Pilepić.

Dvoboj četvrtog kola Skupine B Eurolige između Maccabija i Cedevite na rasporedu je od 20.05 sati po hrvatskom vremenu. (kkcedevita.hr, Foto: Maccabi Tel Aviv Basketball)