Hrvatska je nakon dva sata i 35 minuta igre izgubila susret osmine finala Europskog prvenstva protiv Francuske rezultatom 3-2 (25 – 16, 21 – 25, 25 – 22, 22 – 25, 12 – 15) nakon što su vodile s 2-1. Nažalost, ponovila se slična situacija kada su i prije dvije godine na EP u istoj fazi natjecanja, gotovo na identičan način, izgubile od Turske.
Posljednji su se puta Hrvatska i Francuska sastale 2019. godine u Zlatnoj skupini Europske lige, bilo je 3:0 za Hrvatsku i 3:2 za Francusku. Dakle, znale su naše reprezentativke koliko vrijedi Francuska, koja je ukupnim skorom 2-3 i senzacionalnom pobjedom u posljednjem kolu ovog Europskog prvenstva nad favoriziranom Belgijom od 3:1 stigla u osminu finala.
Hrvatski izbornik Daniele Santarelli ostao je vjeran svojoj zadarskoj prvoj postavi, koja je turnir odradila odlično. Otvaranje prvog seta iz snova, nakon serviranja Butigan i vodstva od 4:0, Hrvatska odlazi i na 9:3 i kontrolira set sve do krajnjih 25:16. Napad odličan, pogotovo preko sredine terena, pa srednje blokerice Dumančić i Butigan imaju već po 5 poena, dok kapetanica Fabris ima 6, uz 3 asa.
U našim se redovima nikako ne mogu povezati nekoliko poena u seriji, pa izbornik Santarelli kod 20:18 za suparnice traži minutu odmora kako bi smirio nervozu i odagnao dekoncentraciju koja se uvukla u ekipu. Nije uspio, Francuska je s 25:22 izborila peti set.
Francuska se sjajno brani, a Hrvatska ne uspijeva čisto poentirati smečom već suparnice nevjerojatno agilnom obranom, ali i solidnim blokom uspijevaju sve to neutralizirati i do promjene strana u ovom skraćenom setu su stalno za poen u prednosti (8:7).
Kod 10:7 za Francusku Santarelli traži minutu odmora kako bi smirio igračice nezadovoljne sudačkom odlukom u spornoj situaciji kada nije dozvoljena provjera video izazovom. Druga sporna sudačka situacija kod 13:8 unijela je dodatnu nervozu u hrvatske redove. Nervoza hvata i Francuskinje pa kod vodstva 13:10 i Fabris na servisu traže time out. I još jedan kod 14:12 nakon što nisu iskoristile dvije meč lopte. Ali, jesu treću, za pobjedu 15:12 i ukupnih 3-2 u setovima.
Nakon borbe protiv ekipe Francuske, izbornik Daniele Santarelli podijelio je dojmove:
“Nije nam bilo lako prihvatiti poraz. Protiv Francuske u nekim trenucima igrali smo jako dobro, no u nekim trenucima radili smo glupe pogreške. Nismo sretni zbog poraza, no moramo ga prihvatiti i za našu bolju budućnost moramo shvatiti gdje možemo poboljšati igru. Bilo je ovo važno iskustvo za nas. Željeli smo stići u četvrtfinale i taj cilj nam je bio važan, ali izgubili smo u osmini finala. Ljeto je gotovo, a tokom njega iskoristili smo četiri mjeseca za pripreme. Mogu reći da sam sretan ostvarenim, posebice srebrnom medaljom u Zlatnoj europskoj ligi. Također, sretan sam i uspjehom koji smo pokazali na EuroVolley 2021. Iako smo željeli ući u četvrtfinale, znam da su se igračice i cijeli stručni stožer maksimalno potrudili kako bismo ispunili naš cilj. Nažalost, nismo uspjeli ostvariti zamišljeni cilj. No, zadovoljni smo i želimo naučiti i ispraviti svoje pogreške te poboljšati našu igru.”
Hrvatskim reprezentativkama sada slijede klupske obaveze.
Za Hrvatsku na EuroVolley 2021 igrale su Rene Sain, Ema Strunjak, Božana Butigan, Nikolina Božičević, Laura Miloš, Lucija Mlinar, Matea Ikić, Beta Dumančić, Samanta Fabris, Martina Šamadan, Klara Perić, Lea Deak, Dinka Kulić i Karla Klarić. Stručni stožer čine izbornik reprezentacije Daniele Santarelli, prvi pomoćni trener Diego Flisi, drugi pomoćni trener Simone Truzzi, kondicijski trener Daniele Alpi, fizioterapeut Francesco Zucca, menadžer tima Frane Žanić, analitičar ekipe Marko Greco te pomoćna trenerica Mirela Delić.
