Napokon! Nakon dugih 18 godina čekanja hrvatska košarkaška reprezentacija plasirala se u polufinale jednog velikog natjecanja. Na EuroBasketu u Sloveniji Hrvati su preko Ukrajinaca s 84: 72 ušli među četiri najbolje europske ekipe, u borbu za medalje. Osmo je to uzastopno slavlje hrvatskih košarkaša na ovom natjecanju i kako je sam izbornik Jasmin Repeša poručio: “zašto na ovome sada stati?”.
Hrvatska nije dobro otvorila četvrtfinalni dvoboj, Ukrajinci su stalno držali prednost, a serijom od sedam uzastopnih poena došli su na 12:5, šest minuta prije kraja prve četvrtine. Repešini košarkaši uhvatili su priključak, ali do kraja dionice nisu uspjeli uhvatiti prednost te se na prvi predah odlazi s rezultatskim poravnanjem na 22:22.
Ukrajinski usporeni ritam korist im je donosio do 13. minute, no, tada u igru ulazi Draper te u potpunosti pokreće preokret i fantastičnu seriju hrvatskih košarkaša. Kod 28:25 već su hrvatski navijači počeli brinuti u kojem će smjeru krenuti utakmica, ali uskoro je na njihova lica stigao osmjeh.
Odlična je bila igra u obrani, zonski presing u potpunosti je zaustavio ukrajinski protok lopte i kroz brze protunapade Hrvati kreću u nezaustavljivi pohod prema ukrajinskom košu. Zabijao je Draper, probudio se Tomić, svoj doprinos dali su i Rudež i Šarić i fenomenalnom serijom od 19:1 prednost se popela na 15 poena viška, a brojni hrvatski navijači u ljubljanskim Stožicama došli su na svoje kada su vidjeli da je 51:35.
Vrijedi istaknuti i sjajnu dionicu Krune Simona, koji je u završnici poluvremena ubacio za tri poena, a na isti način je otvorio i nastavak, što mu je bila četvrta trica na utakmici. Uz nastavak dobre igre otišla je Hrvatska i na +19 (54:35).
Ukrajinci su isprovocirali Jasmina Repešu i njegovu minutu odmora kada su sredinom treće dionice serijom 7:0 stigli na samo -12 (61:49) i nisu posustajali te je utakmica uskoro ponovno bila uzbudljiva, uz jednoznamenkastu prednost Hrvatske od devet poena. Hrvatska je u završnici imala i priliku za +13, ali gubitak lopte i ukrajinska kontra postavljaju na 70:61, za posljednjih deset minuta.
Dobra je bila Hrvatska i u na otvaranju četvrte dionice, trica Šarića preko ruke bila je za +14, no, uporni Ukrajinci dolaze ponovno na deset minusa. Simon je ipak donio olakšanje, za 77:65 na ulazu u posljednjih pet minuta ove važne utakmice.
Mudrom i pametnom igrom Hrvatska je mirno privela utakmicu kraju, a Simonovi poeni, ovog puta sa linije slobodnih bacanja, minutu prije kraja donose nedostižnih +12. I prije završnih 84:72 krenulo je slavlje fantastičnih hrvatskih navijača.
Junak je bio Kruno Simon, koji je ubacio 23 poena, uz vrhunskih 5/8 ta tri poena, Bogdanović je dodao 14, a Markota 12, uz dvije trice. Najbolji skakač Hrvatske bio je Ukić s pet uhvaćenih lopti, dok Tomić nije bio sasvim raspoložen, sa šest poena i četiri skoka.
Nakon dugih 18 godina hrvatska košarka napravila je fantastičan uspjeh te je ušla u završnicu, polufinale jednog velikog košarkaškog natjecanja. Ovaj EuroBasket u Sloveniji ostat će u fantastičnom sjećanju hrvatskim navijačima.
Polufinale Europskog prvenstva na rasporedu je već u petak, a protivnik u borbi za nedjeljno finale bit će bolji iz susreta Litve i Italije. (Foto: EuroBasket 2013)
EuroBasket, četvrtfinale:
Hrvatska – Ukrajina 84:72 (22:22, 51:35, 70:61)
