Hrvatska košarkaška reprezentacija do 18 godina starosti očekivano je uspješno otvorila nastup na Europskom prvenstvu koje se do 3. kolovoza održava u Turskoj.
Izabranici Ante Nazora uvjerljivo su svladali Englesku s 88:47, uz 14 poena Luke Božića, 12 poena Ante Žižića i Nika Slavice te 11 ubačenih poena Marka Arapovića. Prije dvije godine Hrvatska je u ovoj kategoriji uzela europsku titulu dok su lani osvojili drugo mjesto na kontinentalnom natjecanju.
U petak je od 17.30 sati na rasporedu dvoboj protiv Litve pa ćemo ponovno imati priliku vidjeti obračun Arapović – Sabonis, kao legendarna vremena zagrebačke i hrvatske košarke s kraja 80-tih i početka 90-tih godina prošlog stoljeća, kada su Franjo Arapović i Arvidas Sabonis vodili borbu pod obručima. Sada je stigao red na njihovo potomstvo, da Marko Arapović i Domantas Sabonis nastave tradiciju velikog rivalstva.
“Domantas je moj veliki prijatelj i jedva čeka utakmicu da zaigram protiv njega. Prošlo je puno vremena i mislim da će to biti zaista jedna čvrsta i izjednačena utakmica, no, radujem se dvoboju,” poručio je Arapović za službenu FIBA stranicu natjecanja.
“Želimo vratiti hrvatsku košarku tamo gdje joj je i mjesto”
“On zna moj stil košarke, ja znam njegov. Bit će malo čudno jer u klubu obojica igramo ‘četvorke’, a sada smo u reprezentaciji ‘petice’, ali bit će i zanimljivo. Igrali smo zajedno na Jordan Brand Classic turnirima u SAD-u i Londonu, a pratio sam i kako on dobiva sve veću minutažu u Malagi, što mu je sigurno koristilo.”
“Radujem se okršaju jer su i naši očevi igrali međusobno jedan protiv drugoga, bit će to jedan ‘cool’ osjećaj,” dodao je Marko, koji je na prošlogodišnjem natjecanju bio izabran u petorku turnira. Očekivanja su i ove godine velika:
“Od prvog dana ciljamo na zlato, ali naravno kako moramo ići utakmicu po utakmicu. Imamo zaista talentiranu ekipu, imamo Lovru Mazalina, Dragana Bendera, Antu Žižića, Nika Slavicu. To su sjajni igrači i ciljamo na zlato,” samouvjeren je mlađi Arapović.
“Ne postoji pritisak u negativnom smislu, već pozitivna atmosfera, jer se na prošla dva natjecanja puno pričalo o hrvatskoj košarci. Ljudi su je počeli ponovno više cijeniti i to želimo ponoviti. Želimo vratiti hrvatsku košarku tamo gdje joj je i mjesto. U vremena Dražena Petrovića ili Tonija Kukoča. Nakon njih sve je krenulo nizbrdo, ali u posljednjih nekoliko godina mlađe generacije ostvaruju sjajne rezultate. Imamo talente poput Darija Šarića i Marija Hezonje, koji će sigurno biti i ozbiljni NBA igrači. Naša seniorska reprezentacija lani je igrala polufinale EuroBasketa i želimo nastaviti tim putem.”
Osim Engleske i Litve u skupini su s Hrvatskom još i Francuzi. Pet najboljih na kraju natjecanja osigurat će nastup na u-19 FIBA Svjetskom prvenstvu. (Foto: FIBA Europe)
